北镇抚司议事厅内，烛火通明却无半分压抑。沈砚身着玄色常服，将一叠装订整齐的新规细则拍在案上，纸张散落的声响在寂静中格外清晰。细则首页 “禁止滥刑、建立翻案机制、审讯需第三方见证” 三行字加粗醒目，直指锦衣卫积年弊病。

“从今往后，锦衣卫办案只凭证据，不用酷刑。” 沈砚目光扫过列坐的千户们，语气沉稳却带着不容置喙的力量，“凡冤假错案，主审官与监斩官同罪；审讯需由秦雨薇带人全程记录，案宗需内阁副署方可定案。”

话音刚落，左侧一名须发半白的老千户猛地起身，案几被带得发出刺耳声响。此人是魏党残余背景，早年靠酷刑办案升迁，此刻双手按在案上，眼神桀骜：“沈大人这是要断锦衣卫的根基！没有酷刑，顽犯如何肯招？那些奸佞之徒，不重刑拷打，怎会吐露实情？”

三名千户应声附和，其中一人将 “维持旧刑狱” 的请愿书推至中央：“沈大人投靠文官，背叛锦衣卫祖制！魏公公在时，哪有这般婆婆妈妈，办案向来干净利落！”

沈砚端坐不动，指尖轻轻敲击案上的百姓陈情信 —— 那是数月来各地百姓联名请求废除酷刑的手书，墨迹斑斑，字字恳切。“祖制？” 他冷笑一声，起身拿起请愿书，“锦衣卫祖制是护国安民，不是沦为酷吏爪牙！你们用酷刑屈打成招，制造多少冤案，百姓怨声载道，这才是断了锦衣卫的根基！”

老千户脸色涨红，嘶吼道：“那些刁民懂什么办案！不狠辣些，如何震慑宵小？沈大人这般妇人之仁，迟早让锦衣卫沦为文官笑柄！”

“妇人之仁？” 沈砚将请愿书扔在他面前，指节因用力而泛白，“前几日翻案的李明案，便是你们当年用烙铁逼供，诬陷其通敌女真。若不是苏清鸢用《本草秘录》佐证是药材误解，他便要含冤而死！这样的‘狠辣’，是害民，不是办案！”

他转身指向墙上新挂的《锦衣卫守则》，字字铿锵：“陛下已准此机制！你们若抗命，便是违旨！今日要么遵规，要么辞官，没有第三条路！”

议事厅内陷入死寂，千户们面面相觑。老千户眼神闪烁，似在盘算，却仍硬着头皮道：“沈大人这般折腾，无非是想讨好文官，巩固自己的权位！魏党虽死，锦衣卫的风骨不能丢！”

“风骨？” 沈砚缓步走到老千户面前，目光锐利如刀，“勾结西洋传教士，抱怨本官‘破坏祖制’，这便是你说的风骨？”

这句话如惊雷炸响，老千户脸色瞬间惨白，后退半步：“你…… 你胡说什么！”

柳轻眉适时从屏风后走出，递上一叠密函：“这是暗线截获的你与西洋传教士的往来书信。你抱怨沈大人推行新规断了你的‘办案捷径’，传教士许你高官厚禄，让你搅乱锦衣卫，阻碍改革。”

密函摊开在案上，字迹与老千户的笔迹分毫不差，其中一封还提及 “待搅乱锦衣卫，西洋便会出兵支持复立魏党”。千户们见状，纷纷与老千户拉开距离，眼神中满是警惕。

老千户瘫坐在椅上，浑身颤抖：“是他们诱惑我！说沈大人要彻底废除锦衣卫的刑狱权，让我们这些老千户无立足之地！”

“无立足之地？” 沈砚语气放缓，却仍带着压迫，“本官推行新规，是让锦衣卫回归正途。你若真心办案，凭证据定案，何愁无立足之地？偏偏你利欲熏心，被西洋利用，沦为外敌棋子。”