这句话如惊雷炸响，沈砚瞬间意识到事态的严重性。军工厂是大明火器的根基，若核心技术被西洋窃取，之前的火器改良优势将荡然无存。他立刻下令：“吴峰，带人清点火炮与图纸，全部装车运回宣大，交由林婉清拆解研究；另外，立刻传信柳轻眉，让她严查京城、泉州的西洋传教士，重点监控军工厂与太医院，不许外人接触核心技术。”

“属下遵令！” 吴峰领命而去，脚步急促。

拓跋燕看着正在清理战场的两军士兵，对沈砚道：“沈大人，兀良哈部的残余已被肃清，草原这部分隐患算是除了。但西洋人野心勃勃，以后我们叶赫部会多留意草原上的传教士，一旦有异动，立刻传信给你。”

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沈砚拱手致谢：“多谢拓跋小姐。按约定，互市会新增三个口岸，茶叶、丝绸免税三年，我已让人拟好文书，今日便可签字生效。” 他顿了顿，补充道，“阿古拉知晓不少西洋传教士的联络方式，若叶赫部遇到相关线索，可让他协助核查。”

阿古拉立刻道：“沈大人放心，我愿协助追查，绝不让西洋人在草原立足！” 他亲眼见过西洋火器的威力，更清楚这些外来者的野心，若不除之，草原迟早会沦为他们的棋子。

清理战场时，锦衣卫从首领的帐篷中搜出一封加密书信，柳轻眉赶来破译后，脸色凝重地递给沈砚：“大人，这是西洋传教士写给首领的，上面说，若兀良哈部能攻破宣大，他们会派战船从福建沿海登陆，南北夹击大明，事成后将江南盐运的三成利益分给兀良哈部。”

“盐运？” 沈砚心中一凛，江南盐运刚在楚瑶的主持下步入正轨，若是被西洋染指，不仅财税受损，百姓也会遭殃。他立刻道：“传信楚瑶，让她加强江南盐仓的防卫，严查西洋商船与盐商的往来，绝不能让他们勾结作乱。”

“另外，传信赵将军，让他加强宣大边关的海防预警，水师需派战船巡逻南洋航线，防范西洋战船突袭。” 沈砚补充道，“西洋人想海陆并进，我们便海陆联防，绝不让他们有机可乘。”

拓跋燕看着他有条不紊地部署，眼中满是赞许：“沈大人考虑周全，难怪大明能在战乱中稳住局势。叶赫部愿与大明携手，不仅护草原安宁，也护大明边关无虞。”

沈砚摇头：“草原与大明唇齿相依，西洋人的野心不止于大明，若我们战败，草原迟早也会被他们征服。” 他看着远处草原的天际线，语气凝重，“这场仗，我们没有退路，只能赢。”

午时过后，战场清理完毕，明军与叶赫部的士兵并肩坐在草地上休整。沈砚与拓跋燕坐在篝火旁，手中捧着温热的马奶酒，阿古拉在一旁讲述着被软禁时的所见所闻 —— 西洋传教士每月都会来营地，不仅送来火炮零件，还教蒙古士兵如何调试，甚至打探大明的边防布防与民生情况。

“他们对大明的高产粮很感兴趣，反复问种植方法与推广范围。” 阿古拉道，“还向太医院的人打探疗伤药秘方，说想‘交流医术’。”

沈砚心中警铃大作，西洋不仅觊觎火器技术，还想窃取民生与医术核心，其渗透之深、谋划之远，远超他的预想。他放下酒碗，对拓跋燕道：“拓跋小姐，我回京后会奏请陛下，限制西洋传教士的活动范围，严禁他们接触军工厂、太医院与农田。你在草原也需留意，若有传教士试图传播教义、打探情报，一律驱逐，必要时可联系大明锦衣卫支援。”

“我明白。” 拓跋燕一饮而尽碗中酒，语气坚定，“叶赫部不会让西洋人在草原撒野。”

夕阳西下时，沈砚率明军押着缴获的火炮与图纸启程返回宣大，拓跋燕率叶赫部留在草原清理残余。临别时，拓跋燕递给沈砚一枚狼牙令牌：“若日后草原出事，持此令牌可调动叶赫部骑兵，我们永远是大明的友邦。”

沈砚接过令牌，入手沉重，上面刻着叶赫部的图腾，他郑重道：“若大明有难，也必护叶赫部周全。”

返程途中，沈砚一直在思考应对西洋的策略。西洋势力不像女真、蒙古那样明火执仗，他们以通商、传教为幌子，暗中窃取技术、培植势力，一旦时机成熟便会发难。对付这样的敌人，不能只靠武力，更需谋略 —— 既要防范渗透，又不能闭关锁国，需在开放与监管之间找到平衡。

“大人，宣大边关到了。” 吴峰的声音打断了他的思绪。

沈砚抬头，见宣大城楼已在视线范围内，赵将军正率人在城门等候。他翻身下马，与赵将军寒暄两句，便直奔边关大营的议事厅，将缴获的西洋图纸与密信摊在桌上：“赵将军，西洋势力已介入草原，他们想借女真、蒙古之手削弱大明，换取江南的贸易权，我们必须尽快做好防范。”