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“我早已料到。” 沈砚递上一份名单，“这是东林党残余庇护的盐商名单，共十二人，王盐商便是其中之首。我已让柳轻眉派暗线监控他们的动向，一旦发现走私或作乱，立刻抓捕。”

他顿了顿，补充道：“你手中的令牌，可调动江南卫部分兵力，若遇阻力，无需请示，直接处置。但切记，不可滥杀，需证据确凿，避免授人以柄。”

楚瑶接过名单，指尖划过上面的名字：“沈大人放心，我知道分寸。新规推行初期，需以震慑为主，但若有人不知悔改，我也不会手软。”

沈砚看着她坚定的眼神，心中愈发信任。楚瑶不仅有女子的细腻，更有男子的果决，让她掌盐运，不仅能巩固江南盐税改革成果，更能断东林党复苏的经济基础 —— 东林党在江南的主要财源便是盐运，盐运被掌控，他们便如同断了翅膀的鸟，再难掀起风浪。

次日，楚瑶正式上任，在盐商会馆设立盐运监管署，张贴新规告示，公示盐税税率与账本公示制度。百姓们围在告示前，看到平价盐的消息，纷纷欢呼雀跃，不少人自发送来锦旗，称赞沈砚与楚瑶 “为民做主”。

然而，阻力很快出现。三日后，楚瑶收到禀报，王盐商的盐船在河道中 “意外” 搁浅，导致一批官盐延误运输，江南部分地区盐价短暂上涨。楚瑶立刻带人前往查看，发现盐船搁浅并非意外，而是船底被人凿了洞，且河道中被人为设置了暗桩。

“是王盐商的人干的。” 楚瑶的亲信低声道，“我们查到，昨晚有几个黑衣人潜入码头，形迹与王盐商的私兵一致。”

楚瑶眼神一沉：“传我令，查封王盐商的盐仓，扣押其所有盐船，带王盐商回监管署审讯。”

亲信犹豫道：“王盐商与东林党残余往来密切，直接抓捕，会不会引发反弹？”

“反弹正好。” 楚瑶冷笑，“我就是要借此事，震慑那些暗中抵制新规的人。沈大人说了，证据确凿，便无需顾忌。”

王盐商被带到监管署时，还在故作镇定：“楚监管，我冤枉！盐船搁浅与我无关，定是有人栽赃陷害！”

楚瑶将一份供词扔在他面前，供词是昨晚潜入码头的黑衣人所写，上面详细交代了受王盐商指使凿船、设暗桩的经过：“人证物证俱在，你还敢狡辩？”

王盐商脸色惨白，瘫坐在地上：“是我一时糊涂！东林党残余说，只要破坏新规推行，沈砚便会被朝廷问责，他们就能东山再起…… 我不该信他们的鬼话！”

“你不仅破坏盐运，还勾结残余势力，按新规，当没收全部家产，流放三千里。” 楚瑶语气冰冷，“但念你坦白，可饶你家人，若你供出与你勾结的东林党残余名单，可再从轻发落。”

王盐商权衡利弊，最终咬牙供出了三名东林党残余官员的名字：“他们藏在苏州城郊的老宅中，经常与我联络，策划抵制新规。”

楚瑶立刻派亲信联合锦衣卫前往抓捕，果然将三名东林党残余官员擒获，从他们家中搜出与王盐商的往来书信，以及策划破坏盐运、勾结西洋商船的密信。

消息传回扬州，盐商们震动不已。原本还有些犹豫观望的盐商，彻底打消了抵制新规的念头，纷纷按规交税，盐运秩序迅速稳定下来。江南盐价回落，百姓拍手称快，户部也传来消息，江南盐税较上月增收三成，国库日渐充盈。

沈砚收到楚瑶的禀报时，正在京城处理东林党残余的后续事宜。他看着密信，嘴角勾起一抹浅笑。楚瑶果然没让他失望，不仅快速推行了新规，还顺势揪出了一批东林党残余，一举两得。

“大人，楚监管还说，江南盐商已按新规运转，河道修缮也已动工，预计下月便可完工。” 吴峰汇报。

“很好。” 沈砚点头，“让楚瑶继续紧盯剩余的抵制势力，务必斩草除根。另外，让锦衣卫加强对江南西洋商船的监控，王盐商供出他们勾结西洋，绝不能让西洋势力借盐运作乱。”

吴峰领命而去。沈砚站在窗前，望着江南的方向，心中思绪万千。盐税改革，是他巩固江南局势的关键一步。江南是大明的财税重地，盐税充盈，不仅能补充国库，支持边关防务，更能断东林党复苏的可能。而让楚瑶掌盐运，既回报了她的相助，又将江南盐运牢牢掌控在可控范围，形成了 “楚瑶掌盐运、锦衣卫监督、盐商配合” 的良性循环。