刚解开拓跋烈的铁链，帐外便传来密集的马蹄声 —— 不是叶赫部骑士的节奏，而是更沉、更急的铁蹄声，像惊雷般碾过草原。沈砚心中一凛，猛地掀开帐帘，只见东边的地平线上扬起漫天尘土，数百名女真骑兵列成楔形阵，正朝着中军大帐疾驰而来，黑色旗帜上的 “建州” 二字在晨光中格外刺眼。

“是女真贝勒的援军！” 拓跋燕的声音带着急意，她翻身跃上战马，狼头刀出鞘，“沈大人，你护着烈儿先走，我带骑士拦住他们！”

“不行！” 沈砚一把拉住她的马缰，玄色劲装被风吹得猎猎作响，“你的骑士刚经历夜战，战力不足，硬拼只会送死。我们一起走，从西侧的洼地突围 —— 那里草深，能阻碍骑兵冲锋。”

拓跋烈扶着帐柱站起来，手臂上的伤口还在渗血，却咬牙道：“姐，沈大人说得对，我们不能分散！我来断后，你们先走！”

“你逞什么强！” 拓跋燕瞪了他一眼，却难掩担忧，“你刚被救出来，连马都骑不稳，怎么断后？”

沈砚没再让他们争执，对身后的校尉道：“吴峰在营地外围，传信号弹，让他率人往西侧洼地靠拢，我们在那里汇合！” 校尉立刻掏出信号枪，“砰” 的一声，红色烟柱直冲云霄。

此时，女真骑兵已冲到近前，为首的贝勒身着银甲，手持长矛，指着沈砚大笑：“沈砚！本贝勒找你好久了！毁我火炮、烧我粮草，今日定要将你碎尸万段，为我的弟兄报仇！”

“就凭你？” 沈砚拔出绣春刀，刀尖指向贝勒，“勾结蒙古权臣、残害叶赫部，你这种不义之徒，也配谈报仇？”

贝勒脸色一沉，挥手道：“给我上！活捉沈砚，赏黄金百两！”

女真骑兵如潮水般涌来，箭雨直奔沈砚等人。沈砚将拓跋烈护在身后，绣春刀舞成一团寒光，挡开迎面而来的箭矢。一名校尉为了掩护他们，不慎被箭射中肩膀，箭尖泛着蓝芒 —— 正是 “寒骨毒”。

“快用解毒丸！” 沈砚立刻从怀中掏出青瓷小瓶，倒出一粒褐色药丸，塞进校尉口中。这是苏清鸢连夜搓的，每一粒都裹着桂花蜜，是他特意让她加的，说 “苦药难咽，加些蜜能好受些”。此刻药丸滑入校尉喉咙，不过片刻，他肩膀的黑紫便淡了些。

“多谢大人！” 校尉咬牙站起来，挥刀继续迎敌。

沈砚心中一暖，指尖下意识摸了摸怀中的平安符 —— 清鸢的针脚贴着心口，仿佛在提醒他 “小心行事，平安归来”。他深吸一口气，对拓跋燕道：“你带一半人冲开左侧的缺口，我带另一半人护着烈儿跟在后面，注意避开毒箭！”