“那他们逃去渔寨，会不会是想等女真的援军？” 楚瑶皱眉，语气带着担忧。

“有可能。” 沈砚将木牌递给吴峰，“收好，这是女真勾结海盗的铁证。你去水道口设伏时，多带些火铳，若看到女真的船，立刻禀报。”

吴峰接过木牌，郑重收好：“大人放心，属下定不会让他们跑了！”

水师战船缓缓驶入芦苇荡，两侧的芦苇高达丈余，遮住了大半天光。沈砚站在船头，留意着水面的动静 —— 芦苇荡里的水道狭窄，只能容一艘战船通过，稍不留意就会撞到暗礁。他想起苏清鸢临行前塞给他的《本草秘录》，里面提过 “太湖芦苇多带毒，若被划伤需立刻敷药”，便摸了摸怀中的解毒瓷瓶，心中泛起一丝暖意：清鸢，等我平定了这伙海盗，就回京城陪你。

突然，前方传来一阵异响。沈砚立刻抬手示意战船停下：“有埋伏！弓箭手准备！”

话音刚落，数十支毒箭便从芦苇丛中射出来，箭尖泛着蓝芒 —— 正是之前首领用的 “牵机散”。水兵们早有防备，举起湿棉被挡住毒箭，火铳手立刻朝着芦苇丛射击，几名海盗惨叫着跌进水里。

“是诱饵！” 沈砚立刻反应过来，“他们想拖延时间，掩护首领逃去渔寨！加快速度，冲去水道口！”

战船冲破芦苇丛的阻拦，终于抵达水道口。此时吴峰的小艇队已在那里设伏，正与几艘海盗小艇缠斗。“大人！首领就在那艘小艇上！” 吴峰指着远处的一艘小艇，黑袍首领正挥着弯刀，试图突破阻拦。

沈砚纵身一跃，跳上一艘小艇，手中绣春刀寒光一闪，劈开一艘海盗小艇的船桨：“首领，哪里走！”

首领见沈砚追来，眼中闪过一丝绝望，却依旧不肯投降：“沈砚，我就是死，也不会让你拿到贝勒爷的秘密！” 他说着就要往腰间摸什么，沈砚眼疾手快，剑锋直指他的手腕，迫使他后退。

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就在此时，芦苇荡深处突然传来一阵马蹄声 —— 楚瑶带着盐商护卫从陆路赶来，堵住了渔寨的出口。“首领，你无路可逃了！” 楚瑶的声音清亮，带着不容置疑的坚定。

首领看着前后夹击的明军和盐商护卫，知道大势已去。他狠狠瞪了沈砚一眼，突然纵身跳进太湖，朝着芦苇丛深处游去。沈砚刚要下令追击，却见吴峰摇着头跑来：“大人，芦苇丛里的水道太乱，而且水底下有暗桩，追进去太危险！”