沈砚接过纸条，折好塞进怀里，忽然注意到楚瑶袖口沾着墨渍，指尖还有道浅浅的划伤：“你这几日没休息好？”

楚瑶愣了愣，抬手擦了擦袖口，笑道：“没事，就是忙着查海盗的事，熬了两个通宵。倒是你，刚从京城赶来，要不要先歇半日？”

“不必了。” 沈砚摇头，起身走向舱门，“我现在就去江南卫营地，和将领敲定水师的部署。你这边准备好后，让心腹去营地传信，我们明日卯时准时行动。”

楚瑶跟着起身，忽然叫住他：“沈指挥使，有件事我没说 —— 那逃回来的盐工说，海盗首领手里有块玉牌，上面刻着‘建州’二字。我总觉得，这群人不只是为了钱财，怕是想借着搅乱江南，给女真南下铺路。”

沈砚脚步顿住，按在刀柄上的手紧了紧。建州女真，正是之前拓跋燕提过的、暗中集结的部落。他回头看向楚瑶，语气沉了几分：“这事我记下了。明日围剿时，我会留意那首领，若能生擒，或许能问出更多线索。”

楚瑶点头，送他到船头。沈砚刚踏上码头，便见吴峰带着几名锦衣卫校尉候在一旁，手里捧着件叠好的软甲：“大人，江南卫那边已派人来接，说将领在营中等着。这是您要的软甲，内衬缝了苏小姐给的防刺布。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

沈砚接过软甲，指尖触到布料上细密的针脚 —— 那是苏清鸢临行前连夜缝的，说江南多短兵相接，软甲能多护一层。他攥了攥软甲，对吴峰道：“你先带校尉去码头客栈歇着，顺便查探徐家村的动静，明日卯时前归队。”

“是！” 吴峰领命而去。

沈砚跟着江南卫的士兵往营地走，沿途见不少盐商模样的人聚在茶馆，低声议论着海盗的事。有个老盐商捶着桌子叹气：“再这么下去，我这铺子就要关门了！沈大人要是再不来，江南的盐运就真毁了！”

另一个年轻些的接话：“听说沈大人刚在京城杀了魏忠贤，本事大着呢！这次肯定能把海盗除了！”

沈砚听着这些话，脚步没停，心中却更沉了几分。江南是朝廷赋税重地，盐运一乱，不仅民生受影响，连边关军饷也会受牵连。徐望山勾结海盗，背后又牵扯着女真，这事绝不能拖。

到了江南卫营地，将领赵奎已在帐外等候。此人满脸络腮胡，身上还带着战场的硝烟味，见了沈砚，拱手道：“沈指挥使，久仰大名！水师已备好二十艘战船，弓箭手和火铳手都待命，就等您下令！”

“赵将军客气。” 沈砚与他进帐，指着案上的太湖图，“明日卯时，战船列在太湖口，先放三响号炮，吸引海盗哨船注意。等他们派主力来迎，你们就且战且退，把他们引远些，给潜入的盐商护卫留时间。”