处理完营地的事，沈砚站在湖边，望着平静的湖面。晨雾已经散去，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光。张盐商走到他身边，递给他一杯水：“沈大人，这次能捣毁据点，多亏了你运筹帷幄。江南的百姓，总算能安心些了。”

沈砚接过水杯，水温正好。他想起苏清鸢在京城的牵挂，摸了摸胸前的平安符，锦缎的触感依旧温暖：“这不是我一人之功，多亏了各位的相助。只是魏忠贤还在京城，刘参将在边关虎视眈眈，这场仗，还没打完。”

“沈大人放心，若有需要，我们盐商还会全力支持你。” 张盐商坚定地说。

沈砚点头，心中涌起一股暖流。从扬州盐商会馆的试探，到联络盐商结盟，再到如今共同围剿私兵，他渐渐明白，治理天下不仅需要雷霆手段，更需要凝聚人心。这些江南的盐商，原本只是为了自保，却在他的影响下，渐渐扛起了守护家国的责任 —— 这或许就是他此次江南之行最大的收获。

夕阳西下时，沈砚带着队伍离开三山岛。快船在太湖上行驶，身后的孤岛渐渐变小，最终消失在暮色中。他站在船头，风吹起他的衣袍，手中握着那封关于刘参将的密信。他知道，接下来的路会更加凶险，边关的战事、京城的阉党，都在等着他去应对。

但他无所畏惧。怀中的平安符带着苏清鸢的牵挂，手中的密信承载着江南百姓的期望，腰间的绣春刀象征着正义的力量。他抬头望向京城的方向，心中默念：清鸢，等我平定边关，便回京娶你；魏忠贤，你的阴谋，到此为止了。

而此刻，京城的东厂内，魏忠贤正看着亲信送来的密报，脸色铁青。“李彪被俘，据点被毁？” 他猛地将密报摔在地上，“沈砚！我定要让你血债血偿！” 他转身对亲信道，“立刻派人去宣大，让刘参将提前起事！别等三月后了，现在就动手！”

“公公，现在起事会不会太急了？兵马还没完全准备好……” 亲信犹豫道。

“急？再不急，我们都要被沈砚逼死了！” 魏忠贤怒吼道，“告诉刘参将，只要他拿下宣大，我就派人在京城接应，里应外合，定能拿下皇位！”

“是，公公！” 亲信不敢再劝，躬身退下。

魏忠贤走到窗边，望着江南的方向，眼中满是狠厉。他知道，沈砚已成他最大的障碍，若不尽快除掉，他的谋反大计终将泡汤。