沈砚双手接过医书，指尖触到泛黄的纸页，能感受到上面的温度与岁月的痕迹。他翻开一页，只见上面密密麻麻写着注解，还有手绘的药材图谱，字迹工整，处处透着严谨。“苏御医，这份厚礼太过贵重，晚辈不敢受。”

“沈大人不必推辞。” 苏仲文摆了摆手，眼神坚定，“老夫观大人宅心仁厚，办案公正，绝非嗜权好利之辈。这《本草秘录》交给你，既能在边关救死扶伤，也能在查案时辨明毒物，比留在老夫手中更有价值。”

他顿了顿，声音低沉了些：“只是此秘方太过重要，若落入奸人之手，恐为祸不浅。老夫已将核心配伍用暗语记录在最后一页，只有结合苏家祖传的解码之法才能看懂，清鸢知晓此法，日后大人若需用到，可问她。”

沈砚心中一震，苏仲文不仅赠他医书，还将如此重要的秘方托付，这份信任重逾千斤。他握紧医书，郑重躬身：“晚辈定不负苏御医所托，妥善保管此书，只用于正途，绝不滥用。”

苏仲文满意地点了点头，目光转向屋内忙碌的女儿，眼神里满是欣慰。沈砚顺着他的目光看去，只见苏清鸢正擦拭着案几，阳光落在她的侧脸上，柔和了她的轮廓，鼻尖沾着些许灰尘，却依旧清丽动人。

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不多时，苏清鸢端着两碗热茶走出，递到沈砚和苏仲文面前：“爹，沈大人，喝点茶暖暖身子。”

沈砚接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延开来，驱散了晨露的微凉。他看着苏清鸢，想起她连日来的担忧与奔波，心里满是愧疚：“清鸢，这些日子让你受苦了。”

苏清鸢脸颊微微泛红，低下头，轻声道：“沈大人言重了。若不是您，我爹也不能沉冤得雪。这份恩情，我苏家永世不忘。” 她抬起头，眼底闪着清澈的光，“以后您若有需要，无论是药材还是其他，尽管开口，我一定尽力相助。”

沈砚看着她真诚的眼神，心里涌起一股暖流。他想起贴身藏着的平安符，想起她在锦衣卫衙门外跪地哀求的模样，想起她深夜为自己准备饭菜的身影，心中的情愫渐渐蔓延，却又被他强行压下 —— 眼下阉党未除，扬州盐税案箭在弦上，他不能让儿女情长牵绊自己。

“好。” 沈砚微微一笑，语气温和，“日后若有需要，我定会开口。你也要照顾好苏御医，经历此事，他需好生休养。”

正说着，吴峰匆匆赶来，神色凝重地走到沈砚身边，低声道：“沈佥事，出事了。东厂那边有动静，魏忠贤派人快马前往扬州，看样子是给周启元通风报信。另外，陆大人传来消息，边关刘参将也有异动，似乎在调兵遣将。”

沈砚的眼神瞬间变得锐利，放下茶杯，站起身：“知道了。” 他转头对苏仲文和苏清鸢道，“苏御医，清鸢，晚辈还有公务在身，先行告辞。日后定会再来探望。”

“沈大人一路保重。” 苏仲文起身相送，“扬州凶险，周启元与阉党勾结甚深，大人务必小心。”

苏清鸢也快步上前，从屋内拿出一个小小的布包，递给沈砚：“沈大人，这里面是我按《本草秘录》配的伤药和解毒丹，您带着，以备不时之需。” 她的指尖微微颤抖，眼神里满是牵挂，“您一定要平安归来。”

沈砚接过布包，入手温热，里面的药瓶碰撞发出轻微的声响。他握紧布包，又摸了摸贴身的平安符，心里格外坚定：“我会的。清鸢，苏御医，保重。”