沈砚拿起一件盔甲，指尖触到冰冷的金属，心里翻涌着愤怒和震惊。周启元作为魏忠贤的干女婿，私卖私盐、偷税漏税已经是重罪，现在竟然私藏军需兵器，显然是在为阉党积蓄力量，甚至可能与外敌勾结。

“必须尽快将此事禀报陛下！” 沈砚语气坚定，“这些都是周启元的铁证，有了这些，不仅能扳倒他，还能顺藤摸瓜，打击阉党在边关的势力。”

楚瑶点了点头：“我们先把证据记录下来，尽快离开这里。周启元的人随时可能发现我们。”

两人拿出纸笔，快速记录下暗仓里私盐和军需的数量，又画下暗仓的布局图。就在这时，暗仓顶部传来一阵急促的脚步声，还有守卫的呼喊声：“不好了！有人闯进记账房了！”

“糟了，被发现了！” 楚瑶脸色一变，“我们快走！”

沈砚拉着楚瑶，朝着台阶跑去。刚跑到台阶下，就看到几个守卫举着火把，拿着刀，堵在台阶顶端，脸上带着狰狞的笑容：“沈大人，楚小姐，既然来了，就别走了！”

“是周启元的亲信！” 楚瑶低声说道，“他们怎么会这么快发现我们？”

沈砚心里一沉，想来是周启元早就加强了防备，他们的行动还是被察觉了。“别慌，跟我冲出去！”

他拔出腰间的绣春刀，寒光一闪，朝着守卫冲去。守卫们没想到沈砚如此勇猛，一时有些措手不及。沈砚挥舞着绣春刀，招式凌厉，很快就放倒了两个守卫。楚瑶也不甘示弱，从腰间摸出一把短匕，配合着沈砚，朝着剩下的守卫攻去。

暗仓里空间狭窄，不利于多人打斗。沈砚凭借着灵活的步伐和精湛的刀法，与守卫们周旋。楚瑶则利用地形，时不时偷袭守卫，为沈砚创造机会。

“沈砚，你以为你们能跑掉吗？” 一个身材魁梧的守卫喊道，“周大哥早就料到你们会来，外面已经布下了天罗地网，你们插翅难飞！”

沈砚心里一凛，知道不能久战。他瞅准一个空隙，一脚踹开身前的守卫，拉着楚瑶，朝着台阶顶端冲去。“快走！”

两人冲出记账房，外面果然已经被周启元的人包围了。火把的光映红了夜空，至少有几十名守卫，拿着刀和弓箭，将记账房团团围住。周启元站在人群中央，穿着一身锦袍，脸上带着阴鸷的笑容：“沈大人，楚小姐，果然是你们。我还以为你们能多藏一会儿，没想到这么快就被我找到了。”

“周启元，你私卖私盐、偷税漏税、私藏军需，罪证确凿，还不束手就擒！” 沈砚手持绣春刀，将楚瑶护在身后，语气坚定。

周启元冷笑一声：“罪证确凿？沈大人，你在我这里搜出什么了？没有证据，你就是诬陷！今天，你们既然来了，就别想活着离开！”

他挥了挥手：“给我上！杀了他们，重重有赏！”

守卫们纷纷冲了上来，刀光剑影在夜色中交织。沈砚知道，硬拼下去，他们两人根本不是对手。他拉着楚瑶，朝着盐仓西侧的芦苇丛跑去 —— 那里是他们约定的接应地点，赵虎和吴峰带着校尉们在那里等候。

“追！别让他们跑了！” 周启元大喊一声，带着人追了上去。

沈砚和楚瑶在芦苇丛中狂奔，芦苇秆划过皮肤，带来阵阵刺痛。身后的脚步声越来越近，箭矢时不时从耳边飞过，钉在芦苇秆上。

“沈大人，你先走！我来拦住他们！” 楚瑶突然停下脚步，转身对着沈砚说道。

“不行！要走一起走！” 沈砚拉住她，“我不会丢下你不管！”

“别傻了！” 楚瑶挣脱他的手，眼神坚定，“你身上有周启元的罪证，必须尽快禀报陛下！我是楚家大小姐，周启元不敢杀我，最多只是把我软禁起来。你快走，再晚就来不及了！”

她不等沈砚反驳，转身朝着追兵冲去，挥舞着短匕，放倒了几个冲在最前面的守卫。“沈大人，记住你的承诺，一定要扳倒周启元，还扬州百姓一个公道！”