刚走出正厅，就被周显拦住。他晃了晃手里的锁链，脸上带着得意的笑：“沈百户，别急着走啊。虽说陆大人让你去督查粮草，但规矩不能破。你的刀和令牌，得先留下。”

赵虎怒喝：“周显！你别太过分！”

“过分？”周显挑眉，“这是规矩。要是沈百户真没鬼，还怕暂时交了兵器？”他故意把“没鬼”两个字咬得极重，引来周围不少校尉的侧目。

沈砚按住赵虎的胳膊，解下腰间的短刀和试百户令牌，重重拍在周显手里：“给你。三天后，我会亲手拿回来。”

走出锦衣卫衙门，阳光刺眼，沈砚却觉得浑身发冷。赵虎跟在后面，愤愤不平：“周显就是故意刁难！还有那些兄弟，居然真信了流言，太让人寒心了！”

“人心本就经不起挑拨。”沈砚声音平静，脚步却没停，“去醉仙楼，那里人多眼杂，最容易听到消息。说不定能找到些线索。”

醉仙楼里，酒气混杂着油烟味扑面而来。沈砚刚找了个靠窗的位置坐下，就听见邻桌几个人在低声议论，正是关于他的流言。

“听说了吗？沈砚那小子藏了乱党家属，陆大人都被他蒙在鼓里！”

“我还听说，他夜闯粮仓时，偷偷给乱党递了消息，要不是守卫发现得早，人早就跑了！”

“啧啧，真没想到他是这种人，平时看着挺正直的……”

赵虎气得就要拍桌子，沈砚一把按住他，给了个眼神。他端起茶杯，假装喝茶，耳朵却紧紧盯着邻桌的动静。只听其中一个穿绸缎的胖子说道：“这事儿我最清楚，是吏部尚书府的管家亲口跟我说的，还能有假？听说沈砚拿了乱党的银子，要在京城搞事呢！”

沈砚眼神一凛。果然是吏部尚书在背后搞鬼。他放下茶杯，刚要起身，就见那胖子起身去如厕。沈砚对赵虎使了个眼色，悄悄跟了上去。

醉仙楼的后院堆满了杂物，角落里弥漫着尿骚味。胖子刚解开裤子，就被沈砚捂住嘴，按在墙上。短刀的刀尖抵着他的后腰，冰凉的触感让他瞬间僵住。

“说！吏部尚书的管家什么时候跟你说的这些？还跟你说了什么？”沈砚的声音压得极低，带着寒意。

胖子吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“昨……昨晚，在尚书府外的茶馆。他给了我五两银子，让我在外面散播流言，还说……还说要是有人问起，就说是他亲口说的……”

“还有呢？”沈砚追问。

“没……没了！真的没了！”胖子哭丧着脸，“我就是个混饭吃的，哪敢多问啊！”

沈砚盯着他的眼睛，见他不像是说谎，便松开手，在他后颈敲了一下，胖子应声倒地。他迅速回到前厅，对赵虎说：“走，去尚书府外的茶馆看看。”

刚出醉仙楼，就看见几个校尉在对面的街角张望，正是周显手下的人。沈砚心里了然，周显这是派人盯着他了。他不动声色地转身，拐进一条小巷，赵虎紧随其后。

“周显也太不是东西了！居然派人监视您！”赵虎咬牙道。

“这样也好。”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“让他盯着，反而能放松吏部尚书的警惕。你先去茶馆查探，我去趟驿站，把粮草的事应付一下，顺便看看能不能找到些线索。”

两人分开后，沈砚朝着城外驿站走去。刚到驿站门口，就见一个熟悉的身影从里面出来——是之前粮商案里的一个小吏，名叫王三，当时因为情节较轻，被放了回去。

王三也看见了沈砚，脸色瞬间变得惨白，转身就要跑。沈砚快步追上，一把抓住他的胳膊：“跑什么？我又不吃人。”

“沈……沈百户，我……我没干什么坏事啊！”王三吓得声音发抖。

沈砚盯着他：“我问你，上个月，你有没有帮吏部尚书府的人运过东西？黑色的马车，蒙着脸的人，还有一个沉重的大箱子。”

王三的眼睛猛地瞪大，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。沈砚心里一紧，知道自己找对人了。他加重了语气：“说！否则我现在就带你回衙门，重新审审粮商案的细节！”