苏清鸢看着沈砚，眼中惊惧未消，但更多了一份感激和好奇。她整理了一下散乱的鬓发，蹲下身将散落的甘草捡回药箱，声音还有些发抖：“多……多谢大人出手相救。小女子苏清鸢，是、是惠民药局的医女。”

“锦衣卫，沈砚。”沈砚报上名字，然后直接问道，“苏姑娘，刚才那些人说是张记粮铺的？他们为何要为难你？”

苏清鸢咬了咬嘴唇，似乎有些犹豫，但看到沈砚清澈（在他看来是试图表现真诚）的眼神，以及他刚才的救命之恩，还是低声道：“我……我前几日偶然发现，张记粮铺不仅往军粮里掺沙，还在供应给城防营和京营的药材中，以次充好，甚至用发霉变质的药材顶替！这……这是要出人命的！我气不过，便偷偷收集了一些证据，想……想去顺天府举报……”

她说到“军用药”时，声音明显发颤，手下意识地摸了摸药箱的夹层，那里似乎藏着重要的东西。

沈砚心中了然。果然涉及军需！而且不仅是粮食，还有药材！这张记粮铺背后的水，恐怕比想象的还要深。这苏清鸢一个弱质女流，竟有如此胆识，不禁让他心生几分敬佩，但也觉得她有些天真。顺天府？若张记背后真有大人物，去顺天府举报无异于自投罗网。

“苏姑娘，你可知张记粮铺背后牵扯甚广？去顺天府，恐怕未必安全。”沈砚提醒道。

苏清鸢脸色一白：“那……那该如何是好？”

沈砚沉吟片刻。这女子掌握的证据，或许对他了解乃至介入粮饷案有所帮助。而且，她一个医女，能在药材上发现问题，证明其专业能力，未来或许还有其他用处。于公于私，都不能让她出事。

“此地不宜久留。”沈砚果断道，“你若信得过我，先随我去锦衣卫衙门暂避。北镇抚司虽名声不佳，但至少无人敢在那里公然行凶。之后的事情，我们再从长计议。”

苏清鸢看着沈砚，虽然对锦衣卫本能地感到恐惧，但相比刚才那些穷凶极恶的黑衣人，眼前这个救了自己的年轻校尉（她并不知道沈砚只是杂役）似乎更值得信赖。她点了点头：“那……那便有劳沈大人了。”

“跟我来。”沈砚示意苏清鸢跟上，同时警惕地观察着四周。就在他们即将走出巷口时，沈砚眼角的余光似乎瞥到，在巷口对面的人群中，有一个头戴斗笠的人，正目光锐利地盯着他……准确地说，是盯着他腰间的绣春刀。那人见沈砚望来，立刻压低了斗笠，转身汇入人流，消失不见。

沈砚心中一凛。还有人在监视？是张记的人，还是其他势力？

他没有声张，只是将这份警惕深藏心底，带着苏清鸢，快步向北镇抚司衙门走去。他知道，救下苏清鸢，或许是他踏入这个时代漩涡的真正第一步。前方的路，注定不会平坦。