沈砚让叔父和阿墨留在瑞宝阁，自己带着桃木剑、黄符纸、朱砂，还有周班主和那个红娘偶，冒着大雪，朝着兴隆镇的方向走去。

兴隆镇离天津卫有几十里路，两人走了大半天，才到达目的地。镇上的客栈门口围着很多人，官府的人还在里面调查。周班主带着沈砚绕到客栈后面，从一个破窗户爬了进去。

客栈的房间里弥漫着一股浓郁的血腥味和阴寒之气，地上的血迹已经凝固，变成了暗红色。房间里的椅子上，坐着十几个穿着戏服的人，正是锦春班的成员。他们的死状和周班主描述的一样，眼睛圆睁，嘴角带笑，脖子上有一道细细的勒痕。

小主，

沈砚的目光落在其中一个年轻女子的身上。她穿着和红娘偶一样的红色戏服，妆容精致，像是刚唱完一场戏。她的手里，紧紧攥着一张黄色的符箓，符箓上画着黑莲符文，已经被鲜血浸透。

“她是我们戏班的台柱子，叫小桃红。”周班主的声音带着悲伤，“她唱红娘唱得最好，这个红娘偶，就是按照她的样子做的。”

沈砚捡起那张符箓，仔细看了看。符箓上的黑莲符文比之前遇到的更加复杂，符文周围缠绕着浓郁的黑气，像是有生命一般。他能感觉到，这张符箓是黑莲组织的“炼魂符”，能够吸收活人的魂魄，炼制成为傀儡。

“你们戏班最近有没有遇到什么奇怪的人？”沈砚问道。

周班主想了想，说道：“有。演出前几天，有一个黑衣人来戏班，说想要请我们去一个地方演出，给的价钱很高。我问他是什么地方，他说在城西的乱葬岗附近。我觉得不吉利，就拒绝了他。那个黑衣人穿着黑色的长袍，脸上戴着黑莲面具，和您之前说的黑莲组织的人很像。”

沈砚点了点头：“看来，就是他干的。他用炼魂符吸收了你们戏班所有人的魂魄，炼制成为傀儡，想要用他们的魂魄来解除僵尸王的封印。而这个红娘偶，就是他用来控制这些魂魄的媒介。”

就在这时，怀里的红娘偶突然开始剧烈晃动，唱戏的声音变得越来越大，越来越尖锐，像是无数个戏魂在同时嘶吼。木偶的眼睛转动得越来越快，黑琉璃的眼珠里闪过一丝红光，嘴角的微笑变得更加诡异。

“不好！它要失控了！”沈砚连忙掏出桃木剑，朝着木偶刺去。

桃木剑碰到木偶的戏服，发出“滋滋”的声响，冒出一阵黑烟。木偶的唱戏声戛然而止，眼睛里的红光也消失了，恢复了之前的样子。可没过多久，木偶突然从周班主的怀里跳了出来，落在地上，朝着门口跑去。

“拦住它！”沈砚大喊一声，追了上去。

木偶跑得很快，像是有了生命一般，在雪地里留下一串小小的脚印。它朝着城西乱葬岗的方向跑去，速度越来越快。沈砚和周班主在后面紧紧追赶，不敢有丝毫松懈。

跑到乱葬岗附近，木偶突然停了下来，转身面对着沈砚和周班主。它的身体开始膨胀，越来越大，最后变成了一个和真人差不多高的木偶。木偶的戏服变得破烂不堪，露出里面的木质骨架，骨架上缠绕着无数根黑色的丝线，像是被人操控着。

“沈掌柜，它……它变大了！”周班主吓得浑身发抖，躲在沈砚身后。

沈砚握紧桃木剑，眼神警惕地盯着木偶：“它吸收了戏班所有人的魂魄，变得更加强大了。而且，它背后有人在操控，应该是黑莲组织的炼魂师。”

木偶突然张开嘴，发出一阵尖锐的嘶吼声，声音里夹杂着无数个戏魂的哭泣声和呐喊声。它伸出木质的手臂，朝着沈砚抓来，手臂上的黑色丝线在空中飞舞，像是无数条毒蛇。

沈砚侧身躲开，挥舞着桃木剑，朝着木偶的手臂砍去。桃木剑砍在木偶的手臂上，发出“咔嚓”一声脆响，木偶的手臂被砍断，掉落在地上，化作一堆木屑。可没过多久，木屑又重新组合起来，变成了一只新的手臂，继续朝着沈砚抓来。

“这样下去不是办法，”沈砚心里暗道，“必须找到操控它的炼魂师，才能彻底消灭它。”