第三日夜里，子时已到。

顾清玄如约而至，他的木箱里，装着三个黑色的坛子，每个坛子里都传来一阵微弱的嘶吼，像是困在里面的魂魄在挣扎。“这三个人，一个是拐卖孩童的人贩子，一个是杀害全家的凶手，一个是贪污赈灾粮的贪官。他们的魂魄罪孽深重，是最好的祭品。”

陈砚没有打开坛子，只是点了点头，撑着乌篷船，带着陈月、顾清玄，朝着江中心驶去。

江面的红雾比往常更浓，像是一片红色的海洋，将船包裹其中。红雾中，隐约能看到无数根细细的红绳，在雾里飘动，像是绳灵的触须，朝着船的方向伸展。

“到了。”顾清玄指着江中心的红雾漩涡，“绳窟就在漩涡下方，寒潭的更深处。”

陈砚将船停稳，与陈月、顾清玄一起，顺着绳索往下潜。红雾在水下也没有消散，反而变得更加浓郁，像是粘稠的血水，缠绕在他们身上。陈砚手腕上的红痕剧烈发烫，像是在与周围的红绳呼应，无数根红绳朝着他的方向聚拢，却在靠近莲花玉佩时，被淡淡的白光弹开。

越往下，红绳越多，像是一片红色的森林。红绳的末端，挂着无数个小小的布偶，布偶的眼睛正直勾勾地盯着他们，像是在欢迎祭品的到来。

不知潜了多久，他们终于到达了绳窟。

绳窟是一个巨大的洞穴，比寒潭的石室还要大，洞穴的墙壁上，布满了密密麻麻的红绳，红绳交织在一起，形成一张巨大的网，将洞穴笼罩其中。洞穴的中央，有一个高高的石台，石台上，躺着一具骸骨，骸骨的手腕、脚踝、脖颈上，都缠绕着粗壮的红绳，红绳深深嵌进骸骨的骨头里，像是与骸骨融为一体。

这就是第一任活祭的骸骨。

骸骨的胸口，嵌着一颗小小的红色珠子，珠子泛着淡淡的红光，像是一颗跳动的心脏。无数根红绳从珠子延伸出来，遍布整个洞穴，正是绳灵的核心。

“就是这里。”顾清玄打开木箱，将三个黑色坛子放在石台上，“将罪魂献给绳灵，它就会苏醒，我们就能重新订立契约。”

他正要打开坛子，陈月突然喊道：“等等！这些红绳不对劲！”

陈砚顺着她指的方向看去，只见那些缠绕在第一任活祭骸骨上的红绳，正在缓缓蠕动，像是有生命一般，朝着石台上的坛子伸展。而骸骨的手指，竟然微微动了一下！

“不好！”顾清玄脸色大变，“第一任活祭的魂魄，没有消散，而是被绳灵同化了！它想抢夺罪魂，彻底掌控绳灵！”

话音刚落，洞穴突然剧烈颤抖起来，墙壁上的红绳疯狂地蠕动，朝着他们扑来。第一任活祭的骸骨缓缓坐了起来，空洞的眼眶里，亮起了淡淡的红光，像是绳灵的眼睛。

“活祭……续……”骸骨的嘴里，发出一阵沙哑的声音，像是无数人在同时说话。