陈砚明白了，这红绳印记，是他与黑水江的契约。他成了新的“活祭”，但不是被献祭的祭品，而是用自己的身体，作为封印鬼王核心的容器，永远守护着黑水渡。

他没有告诉村里的人这个秘密，只是依旧每天撑着篙摆渡。手腕上的红绳印记，像是一枚勋章，提醒着他肩上的责任。

陈月也接受了这个事实，她不再试图消除印记，只是每天都会用艾草和朱砂，给陈砚的手腕擦拭，缓解印记带来的灼热感。

日子一天天过去，黑水渡越来越热闹。越来越多的旅人经过这里，他们听说了黑水渡的故事，听说了陈砚兄妹的善良和勇敢，都愿意在这里停留片刻，喝一杯热茶，听一段故事。

村里的孩子们也渐渐恢复了活泼，他们常常围在陈砚身边，听他讲摆渡时遇到的趣事，偶尔还会跟着他一起撑篙，虽然力气不大，却学得有模有样。

陈砚的红绳印记，始终没有消失。它像是一道永恒的印记，刻在他的手腕上，也刻在他的心里。他知道，只要他还在，只要这印记还在，鬼王就永远无法出来作恶，黑水渡就永远会平安。

只是偶尔，在夜深人静的时候，他会梦见寒潭底部的那颗黑色核心，梦见它在黑暗中微微跳动，像是在沉睡，又像是在等待苏醒的机会。

他也会梦见那些被当作活祭的女子，她们站在江面上，朝着他微微颔首，眼神中没有怨恨，只有解脱和感激。

陈砚知道，这平静的背后，依旧潜藏着危机。但他不再害怕，因为他有妹妹，有村里的人，有手腕上的红绳印记，还有那颗守护黑水渡的决心。

他会一直做黑水渡的摆渡人，做这世间的渡灵人，渡人，渡魂，渡罪孽，直到永远。

而黑水江的红雾，依旧会在清晨或黄昏时悄然出现，像是在提醒着人们，这里曾发生过的罪恶与牺牲，也像是在守护着这片来之不易的平静。那些细思极恐的过往，被岁月掩埋在江底，却永远不会被遗忘，因为它们化作了红绳印记，化作了玉佩的光芒，化作了陈砚眼中的坚定，永远守护着黑水渡，守护着每一个路过的旅人，守护着每一个鲜活的生命。