裂缝比想象中更窄，仅容一人侧身通过。阿琴举着光能手电筒走在前面，光束扫过岩壁上的苔藓，那些在暗处会发光的植物，此刻像撒了把碎钻，照亮了脚下的石阶。

“许先生，您看！”阿琴突然惊呼，“真的有台阶！”

许光建凑过去看，石阶是人工凿的，边缘已经被磨得光滑，上面还留着些模糊的刻痕，像是某种符号。

他用指尖摸过那些刻痕，突然想起秦苍给的药谱上，也有类似的标记：“这是大顺军的记号，他们当年可能在这里储存过物资。”

往下走了约莫二十阶，空气突然变得湿热，隐约能听见水滴的声音。

阿琴的手电筒光束晃了晃，照见前方的岩壁上有个洞口，黑黢黢的像怪兽的嘴。

“要不……回去吧？”阿琴的声音有点发颤，往许光建身边靠了靠，“这里好吓人。”

许光建刚要说话，突然听见洞口传来“呼哧”声，热烘烘的气息混着硫磺味飘过来——是怪兽的味道！

他立刻把阿琴护在身后，右手飞快结印，却发现丹田的气脉还没完全恢复，银针在指尖颤了颤，没能飞出去。

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“别动。”许光建压低声音，眼睛死死盯着洞口。

过了许久，洞口的黑影动了动，竟慢慢退了回去，只留下几声低低的嘶吼。阿琴吓得紧紧攥着他的衣角，指尖掐进他的肉里，却不敢出声。

“它怕你。”许光建突然反应过来，“你身上有香囊的味道，七叶一枝花是它的克星。”

阿琴这才敢抬头，光能手电筒的光束照见岩壁上的爪痕，密密麻麻像幅恐怖的画：“许先生，我们上去吧，我怕……”

许光建望着黑漆漆的洞口，心里有些不甘，但看着姑娘发白的脸，还是点了点头：“好，上去。”

爬上裂缝时，阳光正好穿过云层，照在两人身上，暖洋洋的像裹了层棉絮。

阿琴的腿还在抖，许光建扶着她坐在石头上，看见她发辫上的野蔷薇不知何时掉了，只剩下半截红头绳。

“对不住，让你受吓了。”许光建从口袋里掏出块怪兽肉干，递到她手里，“补充点力气。”

阿琴咬了口肉干，突然“哇”地哭了出来：“许先生，我知道我配不上您，您是干大事的人……”她抹着眼泪，“但我等您回来，多久都等。”

许光建的心像被什么东西撞了下，闷闷的疼。他想起自己的誓言，想起长生疫苗，想起外面的世界，却在姑娘含泪的目光里，第一次有了犹豫：“阿琴，我……”

“您别说了。”阿琴擦干眼泪，突然笑了，“我知道您的意思。要是您回来时，我还没嫁人，您还没找到合适的……”

“好。”许光建打断她，声音有些沙哑，“要是那时有缘。”

两人往村里走时，谁都没再说话，却默契地放慢了脚步。

山风穿过树林，吹起阿琴月白色的衣角，像只展翅的蝴蝶。许光建望着远处的风叶发电机，突然想起个主意：“阿琴，你会织丝绸吗？”

“会啊。”阿琴点点头，“娘说我外婆是织锦能手，传了我一套织机。”她好奇地问，“您要丝绸做啥？”

“做个大气球。”许光建用手比划着，“下面挂个竹篮，点上火，说不定能飞起来，看看这山到底有没有出口。”

他想起以前在实验室见过的热气球原理，“热空气能往上飘，只要气球够大，就能带着人飞。”

阿琴的眼睛亮了：“真的能飞？像鸟一样？”

“理论上可以。”许光建笑了笑，“但这只是个想法，得先告诉秦老，他同意了才能试试。”

他望着山尖的云团，“说不定从天上看，能发现我们没注意到的路。”