下午下班时，林默特意提前十分钟离开车间，绕到食堂后门。后门是条狭窄的小巷，堆满了废弃的白菜叶和煤渣，墙角还放着几个空的煤油桶，散发着刺鼻的气味。林默躲在煤油桶后面，借着灰鼠基因的夜视能力，盯着食堂后门的方向。

五点半左右，后门 “吱呀” 一声开了。老周走了出来，手里提着个黑色的帆布包，包口用麻绳系得紧紧的，看起来沉甸甸的，不知道装了什么。他左右看了看，确认巷子里没人，才快步往胡同口走。他走得很谨慎，每走几步就回头看一眼，专挑路边的阴影处走，避开路灯的光线，像只警惕的夜猫。

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林默悄悄跟在后面，保持着二十米左右的距离。胡同里挤满了下班的工人，自行车铃声、孩子的哭闹声、家家户户做饭的油烟味，正好成了他的掩护。他看着老周穿过人群，拐进四合院隔壁的 “福兴巷”—— 这条巷子是死胡同，只有三户人家，都是轧钢厂的老工人，平时很少有人进出。

老周走到巷子中间的一扇木门前，抬手敲了敲门，节奏是 “三短两长”—— 又是摩尔斯电码！门很快开了，里面探出个脑袋，正是许大茂的亲信赵磊！赵磊手里也提着个黑色布包，看到老周，赶紧把他拉进屋里，门 “哐当” 一声关上，还上了门栓。

林默躲在巷口的老槐树下，激活犬类听觉 —— 能清晰听到屋里传来压低的对话声：“…… 提纯好的样品在包里…… 许主任说晚上十点山洞见…… 张科长那边已经打通了……” 后面的声音越来越小，听不清具体内容，但 “样品”“山洞见”“张科长” 这几个词，已经足够林默确认：老周就是那个未知的第三人，他和许大茂、张科长组成了 “铁三角”，一个负责技术，一个负责物资，一个负责保护伞，他们的阴谋远比想象的更庞大。

林默悄悄退出巷口，朝着四合院的方向走。暮色已经完全笼罩下来，胡同里的路灯一盏盏亮起，昏黄的灯光照亮了墙上 “大炼钢铁，支援国家建设” 的标语。他摸了摸胸口的时空锚点铜扣，铜扣微微发热，像是在呼应某种未知的信号。

回到四合院，林默第一时间去找聋老太太。老太太正在屋里缝补衣服，看到他进来，赶紧放下针线：“怎么样？查到了吗？”

林默点了点头，把老周的疤痕、味精、塑料纸包，还有和赵磊接头的事一一告诉老太太。老太太听完，脸色变得凝重起来：“这个老周，我以前就觉得他不对劲，每次许大茂去食堂打饭，他都给多装肉，原来早就勾结上了。食堂的灶台，确实适合隐藏提纯设备，温度稳定，还不容易被怀疑。” 她顿了顿，从抽屉里拿出一张折叠的纸，递给林默，“这是我老部下画的后山山洞地形图，标着几个隐蔽的入口，晚上你从侧门进去，别从正门走，许大茂肯定会在正门设埋伏。”

林默接过地形图，纸上用红笔标着山洞的结构，侧门的位置在一处瀑布后面，很隐蔽。他攥紧地形图，心里充满了决心：“今晚十点，我一定拿到他们交易的样品，揭穿他们的阴谋。”

老太太拍了拍他的肩膀，眼神里满是信任：“小心点，要是遇到危险，就开枪示警，我安排的人会在山脚下接应你。记住，证据最重要，但你的安全更重要。”