但他没有贸然前往。像“齿轮之心”这样的巨头，其总部防卫之严密可想而知。他需要找到一个更巧妙的切入点。

他将目光投向了西区的“锈带”。那里鱼龙混杂，是各种灰色交易的温床，也是许多不愿暴露身份的情报贩子和中间人活跃的地方。或许能在那里，打听到关于“齿轮之心”内部，特别是其研究部门的一些非公开信息。

这天傍晚，陈默走进了“锈带”边缘一家名为“生锈齿轮”的酒吧。这里灯光昏暗，空气浑浊，播放着吵闹的电子摇滚乐。顾客三教九流，大多眼神警惕，低声交谈。

陈默要了一杯廉价的合成啤酒，在一个靠近角落的位置坐下，看似漫无目的地打量着四周。

很快，他的注意力被吧台旁一个独坐的身影吸引。那是一个瘦小的老头，穿着油腻的工装裤，头发稀疏，正对着一个老式的全息投影仪，眉头紧锁地调试着上面一些复杂的设计图。从他手指灵活的程度和对能量回路的熟悉感来看，这老头绝不是一个普通的酒鬼或流浪汉，更像是一个落魄的、但依旧保持着专业技能的老技工或者……工程师？

陈默端着酒杯，不动声色地坐到了老头旁边的空位上。

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老头瞥了他一眼，没搭理，继续捣鼓着他的投影仪。

“能量回路的第三节点，耦合频率有点问题，长期运行会导致过载。”陈默抿了一口啤酒，仿佛自言自语般低声说道。

老头的手指猛地一顿，浑浊的眼睛骤然变得锐利，看向陈默：“你懂这个？”

“略知一二。”陈默平静地回应，目光扫过投影仪上的设计图，“看起来像是某种老式能量护盾发生器的改进方案？想法不错，但材料选择和基础架构限制了它的效能上限。”

老头的眼神更加警惕，但同时也带上了一丝探究：“你不是‘公司’的人。哪条道上的？”

“一个对技术和知识感兴趣的旅人。”陈默放下酒杯，看向老头，“听说‘锈带’里藏着不少有真本事的人，看来传言不虚。”

老头盯着陈默看了几秒，忽然嗤笑一声，关掉了投影仪，拿起自己的酒杯喝了一大口：“有本事有什么用？跟不上时代，就被当成垃圾扔掉。‘齿轮之心’那些高高在上的大人物们，只看得上最尖端、最昂贵的技术，对我们这些老古董的智慧，嗤之以鼻。”

话语中充满了怀才不遇的愤懑和对“齿轮之心”的隐隐敌意。

陈默心中微动，这或许是个突破口。

“时代在变，但有些基础的东西永远不会过时。”陈默缓缓说道，“尤其是在处理一些……古老或者异常能量的问题上。”

老头的耳朵似乎动了动，他再次看向陈默，眼神变得深邃起来：“古老的能量？年轻人，你对这个感兴趣？”