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众人松了口气，但心情依旧沉重。还没真正进入炎谷，就已经遭遇如此险阻，损失了战斗力（两名伤员），还暴露了行踪，引起了“圣使”方面的高度警惕。接下来的路，只会更加艰难。

“找地方隐蔽休整，处理伤势，补充体力。派出哨探，侦查前方炎谷外围，尤其是岩卡提到的‘火蜥蜴坡’和‘鹰嘴岩’方向，注意有无黑水部或黑袍人的踪迹。”林肃迅速做出安排，“另外，注意观察有无苍梧部的人留下的标记或信号。”

“是！”

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几乎就在林肃等人于迷魂林中苦战的同时，千里之外的平州城，靖王府书房内，气氛同样凝重如铁。

萧谨言面前的书案上，除了平州的军报和地图，又多了一份刚刚以最快速度从北境送来的密报，以及一封来自京城、通过极其隐秘渠道传递、封口处有特殊暗记的信函。

他先打开了北境的密报。是他派去秘密搜寻“星陨之铁”线索的心腹大将送来的。信中提到，他们已经秘密探查了北境三处最有可能的古战场遗迹，在其中一处（位于燕山山脉深处的“葬兵谷”）发现了近期有人活动的新鲜痕迹，并且在一处极其隐蔽的岩缝中，发现了少量疑似“天外陨铁”的、带有奇异纹路的金属碎屑，周围有暴力开采和争斗的痕迹，似乎有人捷足先登，又发生了冲突。他们正在扩大搜索范围，并留意任何可疑人物。

“果然……已经有人动手了。”萧谨言放下北境密报，眼神冰冷。星陨之铁的消息刚放出去不久，北境就有反应，这速度，这效率，绝不是寻常势力能做到。而且“捷足先登”和“争斗痕迹”，说明盯上这东西的，可能不止一方。

他揉了揉眉心，拿起了那封来自京城的信函。火漆完整，暗记无误。他拆开封口，抽出信笺。信的内容不长，但每一个字都让他瞳孔收缩，气息为之一窒！

信是他在宫中埋藏最深、几乎从不启用的一位老宦官冒死送出的。信中说：太子萧恒以“为陛下炼制延年灵丹”为由，在皇帝寝宫旁的偏殿设立了丹房，实际上暗中将皇帝每日的汤药和膳食控制了起来，甚至限制了部分御医和近侍的出入。几位忠于皇帝的老臣求见，也被以太医需要静养为由挡回。宫中隐约有流言，说陛下并非旧疾复发，而是……中了某种缓慢的奇毒。而太子近期举止越发怪异，时常独自在丹房或冰窖附近待到深夜，身边只跟着那几个来历不明的“奇人异士”。老宦官在信中最后用颤抖的笔迹写道：“陛下恐已受制，东宫欲行不轨，冰窖重地，恐生大变。殿下速决！”

“萧恒！你好大的胆子！”萧谨言猛地一掌拍在书案上，厚重的紫檀木桌案发出不堪重负的呻吟。他眼中怒火熊熊，几乎要喷薄而出，但更多的是一种彻骨的冰寒。

父皇可能被下毒控制！太子企图不明，但显然与“玄阴真水”脱不了干系！皇宫，竟然已经危机四伏到如此地步！

他必须立刻回京！否则，一旦父皇有失，太子监国名正言顺，再勾结“荆棘之眼”和南疆邪术，后果不堪设想！玄阴真水若落入他们手中，“圣蛊计划”成功的可能性将大大增加！

可是……平州怎么办？诱敌之计刚刚展开，北狄威胁未除，萧逸蛰伏暗中，南疆那边林肃生死未卜……他若此时离开，平州防线一旦有失，北境门户洞开，同样会酿成大祸！

一边是君父安危、社稷根本所在的京城；一边是北境咽喉、战局关键的平州。两边都十万火急，两边都离不开他！

巨大的压力如同山岳，狠狠压在萧谨言肩头。他闭上眼，深深吸了几口气，强行压下翻腾的气血和焦躁。越是危急，越需冷静。

片刻后，他重新睁开眼睛，眼中已是一片决然的清明。他迅速提笔，写下了三道命令。

第一道，给北境心腹大将：暂停大规模搜寻“星陨之铁”，改为秘密监控那几个古战场遗迹，尤其是“葬兵谷”，重点追踪可疑人物的去向。同时，抽调一支绝对忠诚、精锐中的精锐，化整为零，以最快速度秘密南下，在京城外围指定地点待命。他给了三个不同的接头地点和时间。

第二道，给平州的萧璟和陈老将军：命他二人全权负责平州防务与诱敌之计，授予临机决断之权。要求他们务必稳住防线，与暗卫密切配合，揪出内奸，挫败北狄可能的破坏行动。若遇萧逸或北狄主力来犯，可依城固守，等待北境或朝廷援军，绝不可浪战。他将自己的王旗和半数亲卫留于平州，以安定军心。

第三道，给他在朝中另一位隐藏极深、手握部分京城防务权力的将领（并非太子一党）：密令其暗中控制京城几处关键城门和交通要道，提高警戒，留意东宫异常调动，但不可打草惊蛇。同时，想办法将皇帝可能受制的消息，以隐秘方式传递给几位绝对忠于皇室、且手中握有实权的老王爷和勋贵，让他们有所准备。

写完命令，用不同的密码和火漆封好，唤来三名绝对可靠、武功高强的亲信，令他们即刻出发，不惜一切代价，将命令送达。

做完这些，萧谨言走到窗前，望向南方的夜空。他知道，自己必须做出选择。平州重要，但京城才是根本。父皇若有不测，太子掌权并与邪佞勾结，即便守住平州，大靖也危矣。他必须回京，拨乱反正，确保皇室不乱，国本不摇。

而平州……他只能相信萧璟、陈老将军，还有……林肃留下的计划与暗卫。

想到林肃，他心中一紧。南疆凶险，不知他现在如何了？是否找到了炎谷？是否安全？

“林肃……”萧谨言低声念着这个名字，仿佛要将所有的担忧和期望都寄托于此，“平州……暂时交给你留下的布局了。而你……一定要活着回来。”

他转身，换上了一身便于行动的深色劲装，将代表靖王身份的信物和印信留下，只带上了最贴身的两名影卫和那封老宦官的密信。

是夜，靖王萧谨言悄然离开平州，只带数骑，星夜兼程，向着京城方向疾驰而去。一场关乎皇权、阴谋与生死存亡的更大风暴，即将在京城拉开序幕。而平州与南疆的战局，也因他的离开，进入了更加微妙和危险的阶段。