“兽？”老人喉咙里发出一声怪笑，“那不是兽，是鬼！山里爬出来的鬼！昨夜三更，天都没黑透，村外三个屯子同时起火，火是黑的，烧得人皮肉不焦，骨头先烂！我亲眼看见李老三被拖进林子，他还在叫，可声音像是从地底下冒出来的！”

林宵皱眉：“你看到是什么拖走他的？”

“没脸！”老人突然激动起来，抱着羊往后缩，“那东西没脸！头上一团黑雾，四肢像树根拧在一起，走一步，地上就裂一条缝！等我逃回来，村里人都没了，门都关得好好的，可屋里……屋里连口气都没有！”

谢红绡冷声道：“你确定不是边军清剿妖患时的误伤？”

“边军？”老人瞪眼，“边军早就不来了！上个月还有人来收税，这个月连影子都没有！你们要是不信，自己进村看！但别怪我没提醒——天黑前必须出来，不然，你也成‘没脸’的了！”

他说完，抱着羊踉跄着往另一条小路逃去，背影很快消失在荒草中。

林宵站在原地，掌心印记又是一阵滚烫，比之前更烈，像是有人往他皮肤下灌了热水。

“你怎么样？”赵梦涵问。

“没事。”林宵深吸一口气，“只是这印记……它在回应什么。”

“回应什么？”谢红绡盯着他，“你该不会真觉得这老头的话可信吧？一个疯老头，一只瘸羊，几句胡话就想让你改变计划？”

“我不是因为老头改变计划。”林宵看向村内，“我是因为这个。”

他抬起手，掌心朝上，赤心印记在阳光下泛出一层暗金光泽。他闭眼，运转《太虚归元诀》，灵力自丹田升起，沿着经脉缓缓流向手掌。印记的热度逐渐稳定，却不再消退，反而与某种遥远的波动产生了微弱的共振。

“南边。”他睁开眼，“有东西在拉它。不是净心莲，但和它同源——是魔气，而且很老。”

赵梦涵脸色微变：“你是说，这里出现的‘妖兽’，可能是被人用魔气催化的？”

“不是可能。”林宵摇头，“是一定。这种操控方式，和国师用佛劫之力侵蚀修士的手法很像，只是更粗糙，更……野蛮。”

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谢红绡冷笑：“所以你是想说，国师的人已经到了南荒，开始拿村子试手？”

“或者更糟。”林宵目光沉下，“是有人在替他完成最后一步——把佛劫之力，变成真正的妖祸。”

三人沉默。

风从村口吹过，卷起几片枯叶，啪地打在土墙上。

赵梦涵终于开口：“我们得进去看看。”

“天黑前出来。”谢红绡提醒，“玉符撑不了太久，我们没时间耗在这里。”

“只看村口三户。”林宵说，“找痕迹，找尸体，找任何和魔气有关的东西。如果什么都没有，立刻撤。”

三人并肩而行，踏入青石坳。