艾莉诺早已准备好说辞，从容应答：“奥托侯爵已通过官方渠道表达了祝贺，并确认由卡尔·霍亨索伦代表家族出席。利昂少爷……据悉准备了一份价值不菲的礼物。”她刻意略去了礼物的具体来源和可能存在的“水分”。

阿尔伯特公爵听完，脸上没有任何表情，只是那浅灰色的眸子深处，似乎有极淡的微光一闪而逝，快得让人无法捕捉。他沉默了几秒，手指无意识地在光滑的黑曜木桌面上轻轻敲击着，发出规律的、令人心头发紧的嗒嗒声。

“嗯。”他又只是发出了一个单音节，然后话锋突然一转，看似随意地问道：“听说，前几天，利昂那小子，在骑士学院门口，闹了不小的笑话？”

威廉的心猛地一沉。果然！父亲虽然深居简出，但王都的风吹草动，尤其是涉及未来姻亲的，绝对瞒不过他的耳朵！他下意识地看向妻子。

艾莉诺的神色没有丝毫变化，仿佛早已料到会有此一问，她淡淡答道：“不过是年轻人之间的些许口角，被些无聊人放大了。无碍大局。”

“无碍大局？”阿尔伯特公爵重复了一遍，语气平淡，却让书房的温度仿佛下降了几度，“温莎家的未来主母，她的未婚夫，在众目睽睽之下，因为……回想起某些不雅往事而流鼻血。这叫做无碍大局？”

他的目光如冰冷的探针，刺向艾莉诺：“艾莉诺，你告诉我，这就是你为温莎家选择的联姻对象？一个连基本情绪和生理反应都无法控制，足以让家族蒙羞的……废物？”

压力骤然降临。威廉感觉后背渗出了冷汗。艾莉诺的指尖微微蜷缩了一下，但脸上依旧维持着镇定。

小主，

“公爵大人，”艾莉诺迎向公公的目光，声音清晰而冷静，“利昂·霍亨索伦品行有亏，这是事实。但联姻的对象，是霍亨索伦这个姓氏，是北境的军权和奥托侯爵的立场，而非他个人。他的不堪，从某种意义上说，对我们并非全是坏事。”

她将之前对威廉说过的那套“无能丈夫便于掌控”的理论，用更精炼、更冷酷的语言复述了一遍，最后总结道：“只要婚约存在，霍亨索伦家族与我们的绑定就是事实。利昂越是不堪，未来艾丽莎在霍亨索伦家的话语权可能越大，我们所能施加的影响也越深。这其中的利弊，需要长远看待。”

阿尔伯特公爵静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。直到艾莉诺说完，书房内再次陷入沉寂。只有壁炉的火光在他浅灰色的瞳孔中跳跃。

良久，他才缓缓开口，声音依旧低沉沙哑，却带着一种洞察世事的沧桑感：“艾莉诺，你总是能……把牺牲说得如此理所当然，把算计看得如此透彻。”

这话听起来像是夸奖，却又带着一丝难以言喻的……嘲讽？