记忆的闸门一旦打开，某个被遗忘的片段便清晰地浮现出来。

那似乎也是一次如同今天这般、耗尽了他所有力气的训练之后。

他瘫倒在地，连手指都无法动弹，看着马库斯走过来，以为又是一顿训斥。

然而，马库斯只是站在那里，低头看着他，半晌，粗声粗气地问：“还站得起来吗，小子？”

当时的艾尔，不知从哪里冒出一股莫名的、近乎自暴自弃的勇气，或许是极致的疲惫削弱了他的恐惧，他扯动嘴角，用一种嘶哑的、带着微弱挑衅的语气回答：

“……站不起来……了……恶魔……教官……”

他说得很轻，几乎像是呓语。说完他就后悔了，等待着雷霆般的怒火。

然而，预想中的暴怒并没有降临。

马库斯愣了一下，随即，那张总是紧绷着的、如同岩石般冷硬的脸上，嘴角竟然极其罕见地、有些扭曲地向上扯动了一下，发出了一声短促而低沉的、像是被呛到的——

“呵。”

那不是开心的笑，更像是一种……被这不知死活的小子的蠢话给意外戳中，又带着点“果然如此”的嘲讽。

“……恶魔？”马库斯重复了一遍这个词，居高临下地看着他，灰褐色的眼睛里情绪难辨，“小子，等你活到能在我手下撑过一百回合，再来给老子起外号。”

回忆到此戛然而止。

肩膀上持续的、有力的按压将艾尔的思绪拉回现实。

他依旧闭着眼，感受着马库斯的手移到他颈侧和斜方肌的位置，继续揉按着那些紧绷如铁的肌肉群。

训练场的魔法火把发出稳定的燃烧声，空气中弥漫着汗水、皮革和尘土的味道。

在一片沉默中，艾尔忽然开口了，声音因为疲惫和此刻的放松而比平时低沉沙哑了些，语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实：

“刚来的时候……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……觉得您是恶魔。”

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他话音落下的瞬间，能清晰地感觉到，按在他肩膀上的那只大手，动作明显地停顿了一下。

随即，身后传来了一声与记忆中那声短促嗤笑极其相似的、低沉的哼笑。

“哼……”马库斯的声音里带着毫不掩饰的、时隔数百年的嘲弄，“现在呢？”