叶宏远府上的书房里，烛火通明。

桌上摆着几碟小菜，一壶好酒。叶宏远和三姨夫相对而坐，两人脸上都泛着红光，眼中是藏不住的得意。

“来，干一杯！”叶宏远举起酒杯，笑得合不拢嘴，“今日这事，办得漂亮！”

三姨夫也举杯，与他碰了碰：“还是宏远兄安排得周到。十匹云锦，一千五百两，就这么到手了！”

两人一饮而尽。

叶宏远放下酒杯，夹了口菜，慢悠悠道：“云锦已经藏在我城外的庄子里，等风头过了，慢慢出手。到时候，你我二一添作五。”

“好说，好说。”三姨夫眼睛眯成一条缝，“不过……这还只是开始。”

“哦？”叶宏远抬眼看他，“贤弟的意思是……”

三姨夫凑近些，压低声音：“云锦到手了，下一步……该是侯府的管家权了。”

叶宏远点点头：“老太君说了，月底给答复。算算日子，还有四天。”

“四天……”三姨夫摩挲着酒杯，“这四天，咱们可不能闲着。”

“怎么说？”

“第一，”三姨夫伸出食指，“得让老太君彻底对叶凌薇失望。她昨日不是刚丢了云锦吗？明天一早，等她‘发现’失窃，咱们得把这事闹大。让所有人都知道，她连府里的财物都看不住，还有什么脸面管家？”

叶宏远抚掌：“说得对！”

“第二，”三姨夫伸出第二根手指，“得让咱们的人，在侯府站稳脚跟。你夫人月底进府，但账房、库房、采买这些关键位置，现在就该换上咱们的人。特别是账房——那个王成，得让他尽快上手，把刘先生架空。”

“刘先生是府里的老人，不好动啊。”

“不好动，也得动。”三姨夫冷笑，“找个由头，就说他账目不清，或者……年纪大了，该回家养老了。”

叶宏远想了想，点头：“行。这事我来办。”

“第三，”三姨夫伸出第三根手指，“得让其他亲戚都站到咱们这边。我明日就去找四婶婶，还有那几个平日走得近的。让他们一起去侯府，当着老太君的面，说说叶凌薇的不是。”

他顿了顿，眼中闪过精光：“众口铄金。一个人说，老太君可能不信。十个人说，她就不得不信了。”

叶宏远大赞：“贤弟高明！来，再干一杯！”

两人又喝了几杯，越说越兴奋，仿佛侯府已经是他们的囊中之物。

酒过三巡，三姨夫忽然想起什么：“对了，叶文斌那边……怎么样了？”

提到儿子，叶宏远笑容更深了：“好得很！陈大人那边已经打点好了，等过了年，就给他安排个实缺。到时候，咱们在朝里也算有人了。”

“恭喜恭喜！”三姨夫拱手，“文斌侄儿前途无量啊！”

“同喜同喜！”叶宏远笑道，“等咱们掌了侯府，少不了贤弟的好处！”

两人相视大笑。

笑声透过门窗，飘散在夜色里。

得意，张狂，志在必得。

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第二天一早，四婶婶果然来了侯府。

她今天特意打扮了一番，穿着件绛紫色绣金线的褙子，头上插着金簪，腕上戴着玉镯，一副贵妇人的派头。

一进慈安堂，就拉着老太君的手，关切道：“老夫人，您听说了吗？”

老太君正用早膳，闻言放下筷子：“听说什么？”

“外头都在传呢！”四婶婶压低声音，却恰好能让屋里伺候的丫鬟都听见，“说咱们侯府……遭贼了！”

老太君脸色一沉：“胡说什么！”

“不是我胡说，”四婶婶一脸“痛心”，“是外头都这么说！说府里丢了十匹云锦，价值千金！昨日大小姐不是去上香了吗？贼就是趁着府里没人，把东西偷走的！”

她顿了顿，叹口气：“要我说啊，这事也怪凌薇侄女。她一个姑娘家，管这么大个家，本就吃力。如今又出了这种事……唉，传出去，侯府的脸面往哪儿搁？”

老太君没说话，慢慢喝着粥。

四婶婶观察着她的神色，继续道：“老夫人，不是我说，凌薇侄女到底年轻。这些日子，她犯的错还少吗？在永昌伯府丢脸，把炭换成次等的，连衣裳都要省……如今连府里的财物都看不住。再这么下去，侯府怕是要被她管垮了！”

老太君放下粥碗，抬眼看着她：“那你说，该怎么办？”

四婶婶心中一喜，面上却更加“诚恳”：“依我看，该让有经验的人来管。比如……三嫂。她管了这么多年家，从没出过差错。有她帮着凌薇侄女，既能教她，也能保住侯府的脸面。”

老太君沉默片刻，缓缓道：“这事……我再想想。”

四婶婶还想说什么，外头传来脚步声。

叶凌薇来了。

她今天穿了身素净的藕荷色襦裙，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，看起来像是没睡好。

一进门，就跪下了：“祖母……”

老太君看着她：“怎么了？”

“孙女……孙女有罪。”叶凌薇声音带着“哽咽”，“府里……府里丢了东西。”