叶凌薇端坐在梳妆台前，春儿正为她梳理长发。

“小姐，表小姐这几日安分得很，”春儿低声道，“每日除了给老太君请安，就是待在屋里绣花。”

叶凌薇从镜中看着春儿：“越是安静，越要当心。蛇在攻击前，总是先盘起身子。”

“奴婢明白。”春儿会意地点头，“已经让王婶、老张他们都留意着了。”

这时，门外传来轻轻的叩门声。

“小姐，奴婢是小翠。”一个怯生生的声音传来。

春儿前去开门，一个穿着粗布衣裳的小丫鬟低着头走进来，扑通一声跪下。

“小翠？你这是做什么？”叶凌薇示意她起身。

小翠不肯起，声音带着哭腔：“大小姐，求您给奴婢做主！”

叶凌薇与春儿对视一眼，温声道：“有什么事，慢慢说。”

“奴婢...奴婢这个月的月钱，又被克扣了。”小翠抹着眼泪，“原本该有一两银子，可秀珠姐姐只给了奴婢五百文，还说...还说这是表小姐定的规矩，新来的丫鬟只能拿这么多。”

春儿皱眉：“哪有这样的规矩？府中丫鬟的月钱都是定例，一等丫鬟一两，二等八百文，三等五百文。你虽是刚来的，可也是正经的三等丫鬟，该有五百文月钱才是。”

小翠哭得更凶了：“可奴婢已经来了三个月了，按理该升为二等丫鬟了。前几日李妈妈都说已经报上去了，可秀珠姐姐说表小姐不批，还说...还说奴婢笨手笨脚，不配拿那么多月钱。”

叶凌薇眼中闪过一丝冷光：“除了你，可还有别人被克扣月钱？”

小翠点头：“还有厨房帮工的小李子、浆洗房的阿福...好些人都被克扣了。表小姐说府中开支大，要节省用度，可我们听说，她自己的吃穿用度却一点没省，前几日还做了两身新衣裳呢！”

“好了，别哭了。”叶凌薇示意春儿取来一个荷包，递给小翠，“这五百文钱你先拿着，月钱的事我会处理。”

小翠连连磕头：“谢谢大小姐！谢谢大小姐！”

待小翠离去，春儿气愤道：“表小姐也太可恶了！竟然克扣下人的月钱中饱私囊！”

叶凌薇冷笑：“这才只是开始。你去悄悄打听，看看还有多少人被克扣了月钱，把名字和数额都记下来。”

“小姐是要收集证据？”春儿问。

叶凌薇点头：“不仅要记下名字，最好能拿到他们亲自画押的证词。”

春儿领命而去。

接下来的几日，叶凌薇表面上一切如常，每日照旧去给老太君请安，与叶柔儿维持着表面的和睦。暗地里，却让春儿联络各房可靠的下人，悄悄收集证据。

这日午后，叶凌薇正在房中看书，春儿匆匆进来，面色凝重。

“小姐，查到了。”春儿压低声音，“表小姐这三个月来，共克扣了二十三个下人的月钱，总计有三十多两银子。”

叶凌薇放下书：“可有证据？”

春儿从袖中取出一张纸：“这是奴婢悄悄记下的名单和数额，有几个胆子大的愿意作证，还在证词上按了手印。”

叶凌薇接过名单细细查看，唇角勾起一抹冷笑：“三十多两...够她做几身新衣裳了。”

“不止如此，”春儿继续道，“奴婢还打听到，表小姐经常让秀珠私下出府，去当铺典当东西。”

叶凌薇挑眉：“典当东西？她哪来的东西可当？”

“听说是从库房借出来的摆设和首饰，”春儿道，“表小姐以需要装扮门面为由，从赵妈妈那里借了不少好东西，转头就让秀珠拿去当了。”

叶凌薇眼中闪过锐光：“好个叶柔儿，胆子不小。库房的东西也敢动。”

“小姐，我们要不要现在就告诉老太君？”春儿问。

叶凌薇摇头：“还不到时候。这些罪名虽能让她受罚，却不足以让她身败名裂。我要等一个更好的时机。”

她沉吟片刻，忽然问道：“选秀的事，有什么新消息吗？”

春儿压低声音：“二爷前日又去找老太君了，说是既然小姐不愿意去，不如让表小姐顶替。还说什么表小姐乖巧懂事，比二小姐更合适。”

叶凌薇冷笑：“二叔倒是会打算盘。老太君怎么说？”

“老太君没答应，但也没拒绝，”春儿道，“只说再考虑考虑。”

正说着，门外传来叶柔儿的声音：“表姐在吗？”

叶凌薇示意春儿收好证据，整了整衣襟，扬声道：“在呢，表妹进来吧。”

叶柔儿推门而入，今日她穿了一身崭新的水蓝色衣裙，头上戴着配套的珠花，显得格外娇俏。

“表姐，”她笑盈盈地行了个礼，“没打扰表姐休息吧？”

叶凌薇微笑：“没有。表妹今天这身衣裳真好看，是新做的？”

叶柔儿脸上闪过一丝不自然，随即笑道：“是前几日做的，今天才得空穿上。表姐觉得好看吗？”

“很好看，”叶凌薇意味深长地说，“这料子不便宜吧？看来表妹的月钱很够用。”

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叶柔儿脸色微变，强笑道：“表姐说笑了，这都是奶奶疼我，特意赏的料子。”

“原来如此。”叶凌薇点点头，不再追问，转而道，“表妹来找我，有什么事吗？”

叶柔儿这才想起正事，从袖中取出一张请帖：“程家送来请帖，邀请府中小姐们明日去参加赏花宴。奶奶让我拿来给表姐过目。”