沈桃从御书房“惊魂”归来，打定主意要继续缩回她的听雨轩当鹌鹑。然而，还没等她“病”倒，宫外的坏消息就先一步传了进来。

是小栗子偷偷打听来的消息：她在翰林院的堂哥沈知节，近日屡遭上司刁难，同僚排挤，原本清贵的翰林官做得举步维艰，甚至被分派去整理一些陈年旧档，明显是被边缘化了。

消息来源隐晦地指向了景阳宫。

沈桃的心瞬间沉了下去。她最担心的事情还是发生了——贵妃动不了她，便拿她在宫外的家人开刀！堂哥寒窗苦读得来的前程，眼看就要因为自己而毁于一旦！

愧疚和愤怒像藤蔓一样缠绕住她的心。她可以自己忍气吞声，但不能连累真心待她的家人。

“小主，怎么办？大少爷他……”揽月也急得不行。

沈桃在屋里踱来踱去，强迫自己冷静分析。贵妃此举，一是报复，二是逼她有所动作，露出破绽。

不能硬碰硬，必须破局！

她沉思良久，一个念头逐渐清晰。翰林院虽是清贵之地，但沈知节一个毫无背景的新科状元，若无人提携，很容易就被埋没甚至被倾轧。与其在京城做个受气的闲散京官，不如……

她立刻修书一封，通过苏公公的渠道紧急送往宫外沈府。信中，她先表达了因自己连累堂兄的愧疚，然后提出了一个大胆的建议：

“……京城虽好，然风云变幻，非久安之地。兄之才学，困守案牍，实为可惜。如今江南水患，百废待兴，正是用人之际。兄何不主动上书，请求外放，或参与灾后安置、重建事宜？此虽艰苦，却是积累政绩、锻炼实务之良机。于淤泥中扎根，方能长得参天之木。望兄与伯父三思。”

她相信，以堂哥的才华和抱负，以及大伯父的政治智慧，应该能明白其中的利害。

果然，沈文斌父子接到信后，仔细权衡，认为沈桃所言极是。与其在京城被贵妃势力打压得无法出头，不如跳出这是非圈，去地方上凭实绩闯出一片天。沈知节立刻上书，言辞恳切，请求前往江南灾区效力。

至于对沈桃有怨恨？那是没有的，一个妃嫔要想在宫里出人头地，那必然是要遭人嫉恨的，既然享受了好处，那自然也是要共同担当苦难的，他们是权利场上的人，这点看得很明白。