领取文书和新的身份玉牌时，沈砚与阿蛊在执事殿外，被一群明显带着敌意的内门弟子拦住了去路。为首一人，正是之前在观战中叫嚣得最厉害的几个激进派弟子之一，名叫赵拓，出身执法长老一脉，修为元婴中期，向来以维护宗门法统正统自居。
“沈砚！”赵拓拦在路前，目光不善地扫过沈砚，又极其轻蔑地瞥了一眼他身旁有些紧张的阿蛊，“你恢复内门身份，我等无话可说，毕竟大比成绩在此。但是，”他话音一转，指向阿蛊，“此女何德何能，以蛮夷蛊术之身，入我天衍内门？莫不是仗着你沈砚的‘功劳’，或是云尘长老的‘偏爱’，便想玷污我宗清净之地？”
他身后几名弟子也纷纷附和：
“就是！蛊术乃旁门左道，阴损诡谲，岂能与堂堂仙道同列？”
“让她进来，谁知道会不会暗中下蛊，祸害同门？”
“沈砚，你自己行事诡异也就罢了，还要带个妖女进来，究竟是何居心？”
面对这毫不客气的指责，阿蛊脸色微白，咬着嘴唇，手不自觉地握紧了腰间的蛊囊。她能感觉到这些人对她的排斥与恶意，远比南疆那些危险的凶兽和敌人，更让她感到心寒与无力。
沈砚上前半步，将阿蛊挡在身后，目光平静地看向赵拓等人：“赵师兄，诸位同门。阿蛊姑娘的‘客卿弟子’身份，乃宗门执事殿与戒律堂正式签发，程序合规，并非沈某或云尘长老私相授受。宗门既允其入内，自有考量。至于蛊术是否旁门左道……”
他顿了顿，声音不急不缓：“南疆蛊术，源远流长，其理虽与我中州仙道迥异，然究其根本，亦是对天地元气、生命规则的一种探索与运用。其善用者，可治病救人、调和地脉、沟通生灵；其恶用者，方是阴损毒辣、害人性命。这与仙道术法，善用则济世，恶用则成魔，道理相通。诸位师兄岂可因地域之见、传承之异，便一概斥之为‘邪’？”
“强词夺理！”赵拓冷哼，“仙道堂堂正正，纳天地正气，修己身元神，追求飞升超脱。蛊术玩弄虫豸，借外物之力，操弄生命，格局狭小，岂能相提并论？让她进内门，便是污了我天衍宗的‘道’！”
“道？”沈砚忽然笑了，那笑容中带着一丝淡淡的嘲讽，“赵师兄可知，何为‘道’？”
“道乃天地至理，万物本源！我天衍宗传承的，便是煌煌天道正法！”赵拓昂首道。
“天道正法……”沈砚抬头，望向天衍宗上空那似乎永恒流转的云海与隐约可见的护山大阵光华，声音变得有些缥缈，“赵师兄觉得，这‘天道’，是清晰明确、非黑即白的一纸律令吗？还是说……”
他收回目光，直视赵拓，一字一句道：“天道，其实是一张无边无际、错综复杂的‘网’。而我们这些修士，乃至世间万物，都不过是这张网上，或大或小、或明或暗的‘节点’，是被无形丝线牵引、束缚、同时也借此丝线相互连接、相互影响的……‘虫’。”
“什么？！”赵拓和周围弟子全都愣住了，连一些原本只是旁观看热闹的人，也露出了惊愕的神情。天道是网？我们是网上的虫？这比喻……何等荒诞，却又隐隐让人感到一种不寒而栗的……真实？
“荒谬绝伦！”赵拓反应过来，怒斥道，“天道至高无上，岂是‘网’？我等修士逆天而行，追求超脱，岂是‘虫’？沈砚，你果然魔念深重，竟敢如此亵渎天道！”
“亵渎？”沈砚摇头，“赵师兄，你可曾想过，为何修士需引气入体，循经脉而行？为何法术需捏诀念咒，引动天地灵气？为何突破境界会有天劫降临？为何宗门需要阵法守护，需要资源供养，需要门规约束？”
他不等赵拓回答，继续说道：“因为天地间存在着看不见的‘规则丝线’——灵气流转的轨迹、五行生克的定律、因果循环的链条、乃至修士与天地、修士与修士、宗门与地域之间或明或暗的‘契约’与‘联系’。这些丝线，共同编织成了我们生存、修行所依赖的‘规则之网’。这，或许便是‘天道’在人世间的某种显化，或者说，是天道运行的一部分底层逻辑。”
“我们引气，是在顺应灵气流动的丝线；施法，是在拨动特定规则的丝线；渡劫，是自身‘节点’强度提升时，引发的规则之网的‘应激反应’与‘重新平衡’；宗门，则是无数修士‘节点’通过共同的‘契约丝线’（门规、传承、利益）联结而成的更大‘节点群’。”
沈砚的声音清晰而冷静，仿佛在阐述一个再普通不过的道理：“在这张网上，每个‘节点’（个体或集体）都在试图获取更多的‘丝线’（资源、规则掌控力、影响力），让自己变得更强大、更稳固。但同时，也被更多的‘丝线’所连接、所制约。强者可以影响甚至暂时扭曲局部的丝线，但无法彻底超脱整个网络。所谓‘逆天’，更多是挑战某些局部的、僵化的规则束缚，而非真的能脱离这张‘天道之网’。”
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他看向脸色变幻不定的赵拓：“赵师兄认为仙道正统，蛊术旁门。但在这张‘天道之网’上，仙道修炼体系，不过是占据了某些关键、显赫、被广泛认可的‘丝线群’和‘节点位置’。蛊术，则连接着另一些相对偏僻、隐晦、被主流忽视或排斥的‘丝线’。它们都是这张网的一部分，都在利用和影响着网络的某些局部。”
“排斥蛊术，本质上是排斥它所连接的那些‘规则丝线’，认为其‘不洁’、‘低等’、‘有害’。但这张网本身，并无善恶标签。善恶，是生活在网上的‘我们’，根据自身的利益、认知和立场，为不同的‘丝线’和‘节点’贴上的标签。”
沈砚最后看向阿蛊，语气缓和了些：“阿蛊姑娘所修蛊术，连接的是生命滋养、共生调和、信息沟通等偏向‘生’与‘和’的规则丝线。她以此助我寻人、对抗往生盟，便是在利用这些丝线的正面力量。这与我以剑道、契约之道连接其他规则丝线，共同应对危机，并无本质不同。让她进入内门，接触更多不同的‘丝线’（知识、传承），或许能帮助她更好地理解和使用自身的力量，也能让我宗弟子，看到‘天道之网’更丰富的面貌，打破某些狭隘的认知藩篱。”