九区盐引，拍得白银二百七十万两。

这个数字报出来时，堂外一片吸气声。

王尚书瘫在椅子上，衣服后背全湿透了，像从水里捞出来的。

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刘阁老慢慢站起身，走到堂外。

阳光很好，照在人脸上，暖洋洋的。他看着院子里那些还没散尽的人，那些神色各异的脸，忽然觉得胸口那股憋了几个月的气，终于散了些。

“刘阁老。”一个小太监悄无声息地凑过来，压低声音，“陛下让奴才传话：办得好。晚上宫里摆宴，给阁老庆功。”

刘阁老摇摇头：“庆什么功。该庆的，是那些敢站出来的人。”

他顿了顿，又问：“昭宪夫人……怎么样了？”

小太监声音更低了：“娘娘一直在后堂听着，没出来。刚才拍卖完，苏姑姑扶着回去了。听苏姑姑说，娘娘听完最后一声报价，笑了笑，然后就……咳了点血。”

刘阁老脸上的血色，一下子褪得干干净净。

“严重吗？”

“苏姑姑说，不严重，就一点。已经服了药，歇下了。”小太监顿了顿，补了一句，“陛下也过去了。”

刘阁老点点头，没再说话。

他站在台阶上，看着院子里的人渐渐散去。那些新拍得盐引的商贾，三三两两地往外走，有的兴奋地讨论着，有的还在后怕地擦汗。

那个卖豆腐起家的赵大，走出衙门时，腿一软，差点摔一跤。旁边的人扶住他，他咧着嘴笑，笑得眼泪都出来了：“俺……俺也有盐引了？俺也能卖盐了？”

声音不大，但刘阁老听见了。

他转过身，慢慢走回大堂。

堂里已经空了，只剩下几个衙役在收拾东西。长案上那些木牌还摆着，阳光从窗户照进来，在牌子上投下一道道光影。

刘阁老走到案前，拿起那块“两淮”的木牌。

木牌很轻，木头材质一般，边缘还有些毛刺。

但他握在手里，觉得沉。

沉得像一块刚挖出来的矿石，粗糙，硌手，但里头……有光。

后殿暖阁里，林昭靠在榻上，闭着眼。

药喝过了，嘴里还残留着那股苦味。胸口闷闷的，像压着块石头，但比早上好多了。

萧凛坐在榻边，握着她的手。

握得很紧，像怕一松手，她就没了。

“听见了？”他问，声音很轻。

“听见了。”林昭睁开眼，笑了笑，“周婉容……我记得她。三年前江南水患，她开仓放粮，救了三个村子。后来顾家打压她的布庄，差点没撑过去。”

“她今天站出来了。”

“嗯。”林昭点点头，“站出来了。”

她顿了顿，又说：“但她今晚回去，铺子可能就会被砸，船可能就会被扣，家人可能就会被威胁。”

萧凛的手紧了紧：“朕已经派人了。皇城司十二个高手，暗中护着她。其他拍得盐引的，也都有人盯着。”

林昭看着他，看了很久。

然后她轻轻叹了口气：“萧凛，我们开了个头。但这条路……还长着呢。”

“朕知道。”

“他们会反扑的。用更阴的法子。”

“朕等着。”

林昭不说话了。她又闭上眼，像是累了。

窗外的阳光慢慢西斜，从窗棂这边挪到那边。光斑在地毯上拉长，变形，最后消失。

屋子里暗下来。

萧凛还握着她的手，没动。

直到苏晚晴轻手轻脚地进来点灯，烛光亮起的那一刻，林昭忽然又开口。

声音很轻，轻得像梦呓：

“萧凛。”

“嗯？”

“我今天……其实有点怕。”

萧凛愣住了。

他低下头，看着她苍白的脸。她闭着眼，睫毛在烛光下投下两片小小的阴影，微微颤着。

“怕什么？”他问，声音更轻。

“怕没人站出来。”林昭说，眼睛还是闭着，“怕那七个人也缩回去。怕我们做的所有事，最后只是一场空。”

她停了停，嘴角弯了弯，是个很淡的笑：

“还好……有人站出来了。”

萧凛喉咙滚了滚，想说点什么，但没说出来。

他只是更紧地握住了她的手。

握得她有些疼，但她没抽开。

烛火噼啪响了一声。

夜，彻底来了。