不是普通黑袍，是那种质地厚重、边缘绣着暗金色螺旋纹路的黑袍，样式古老，袖口宽大，下摆垂到脚面。七个人站成一个半圆，面对着阶梯入口，脸隐藏在兜帽的阴影里。

一动不动。

像七尊雕塑。

林昭右臂的冰晶突然爆发出刺眼的光芒——不是她控制的，是自主反应。光芒指向七人中为首的那个。

那人缓缓抬头。

兜帽下，露出一张脸。

苍白，消瘦，皮肤薄得像一层纸贴在骨头上。五官很淡，淡到几乎模糊，只有那双眼睛——不是人类的眼，是两颗暗红色的、半透明的晶石，嵌在眼眶里，晶石内部有细小的光点在旋转。

他看着林昭。

嘴角，极其缓慢地，扯出一个弧度。

“欢迎。”他说，声音沙哑低沉，带着非人的回响，像两块粗糙的石头在互相摩擦，“最后的‘共鸣者’。还有……各位文明的残渣。”

“残渣”两个字咬得很轻，但砸在空气里，沉甸甸的。

老鬼“呸”了一声：“你他娘说谁是残渣？”

黑袍人——不，“影皇”——没理他。他的目光始终锁在林昭身上，那双晶石眼睛在她冰晶覆盖的半身上停留了很久，然后移向她完好的左半边，像在对比，在评估。

“你很特别。”他说，“比我想象的更有趣。钥匙选择了你，地脉接纳了你，连‘海嗣’的遗泽都对你敞开……可惜。”

“可惜什么？”林昭问，声音很稳，但右胸的暗蓝细丝正以肉眼可见的速度向左蔓延，已经爬过胸骨中线，探向左胸内侧。

“可惜你站在错误的一边。”影皇说，他抬起一只手——那只手苍白细长，指甲是半透明的淡灰色，像打磨过的骨片，“你看。”

他指向“海洋之心”。

“这里储存着上个周期‘海嗣’文明的全部知识，也记录着他们因贪婪而自我毁灭的全过程。多么完美的警示，不是吗？智慧生命总是重复同样的错误：发现地脉能量，过度抽取，污染，崩溃，灭亡。”

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他顿了顿，晶石眼睛里的光点旋转加速。

“所以我们需要‘净化’。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“修剪掉过于茂盛以至于腐烂的枝条，让健康的根茎有机会重新生长。我们观察了数千年，你们这个周期，同样走到了末路：地脉污浊，人心贪婪，战争、污染、对能量的掠夺性开采……一切都在重蹈覆辙。”

他看向林昭:“我们不过是用‘神石’，用抑制器，稍微推了一把，加速这个必然的过程罢了。”

萧凛的剑“铮”地出鞘半寸。

影皇的目光终于移向他，嘴角的弧度加深了点:“哦，中原的皇帝。不……是老的。带着你的凡铁和怒气，来阻止‘必然’？”

“没有什么是必然的。”萧凛说，声音冷得像冰。

“天真。”影皇摇头，那只抬起的手轻轻一挥。

他身后六个黑袍人同时动了。

不是攻击，是各自走到装置周围的一个特定位置，伸手按在金属骨架上。七人的黑袍上，暗金色螺旋纹路同时亮起，光芒流动，顺着他们的手注入装置。

“海洋之心”骤然加速旋转。

内部的星云雾气疯狂翻涌，颜色从蓝紫转向暗红，再转向一种不祥的紫黑。整个空间的能量场开始剧烈波动，墙壁上的流光加速，地面震动起来。

“他在抽取整个波塞迪亚的地脉能量！”赛琳喊道，“要注入‘海洋之心’，然后……引爆它！或者用它将污染能量输送到全球节点！”