太子又沉默了。

这次沉默的时间更长。他低头看着手里的宗卷，指节捏得发白。阳光从侧面照过来，在他脸上投下一小片阴影，让他的表情变得模糊不清。

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“儿臣……”他深吸一口气，“儿臣会继续查。”

“查什么？”

“查当年的事。查‘姑姑’。查……母妃真正的死因。”

他说到最后几个字时，声音有点抖，但很快稳住了。少年挺直背，像棵在风里扎根的小树，虽然摇摇晃晃，但到底站住了。

萧凛转过身，看着他。

眼神很复杂。

有欣慰，有心痛，还有某种难以言说的疲惫。

“好。”他最终说，“朕准你查。但有一条——”

他走到太子面前，伸手，按在少年的肩上。手很重，压得太子身子晃了晃。

“不准瞒着朕。”萧凛盯着他的眼睛，“查到什么，立刻报朕。不准私自行动。不准……拿自己的安危冒险。”

太子的肩膀在他的掌心下微微颤抖。

“儿臣……遵旨。”

百卉园在皇城西南角，原本是前朝一座废弃的妃嫔宫院，地方偏僻，院子却大，种满了各种叫不出名的花草。阿兰娜带着银铃卫住进来后，把园子收拾了一番，杂草拔了，石径扫了，还在院子里架起了晾衣的竹竿。

这会儿正是午后。

阳光很好，暖洋洋地晒着，园子里弥漫着一股草木蒸腾的潮气。阿兰娜坐在廊下的石阶上，手里拿着一把弯刀，刀刃在磨刀石上“嚓嚓”地磨。声音很有节奏，一下，又一下，像心跳。

她磨得很认真。

眼睛盯着刀刃，看着上面的锈迹一点点褪去，露出底下雪亮的钢色。偶尔抬手，用指腹试一下锋芒，够了，就换一面继续磨。

其他银铃卫散在园子里。

有的在练刀，有的在擦弓，有的三三两两坐在树下，用苗语低声说着话。腕上的银铃随着动作“叮叮”响，清脆得很，像山泉滴在石头上。

一切都挺平静。

直到园门被推开。

不是敲门的推，是“砰”一声撞开。几个太监模样的人闯进来，为首的是个胖太监，穿着深蓝色的管事服，脸上堆着笑，但眼睛里的光冷飕飕的。

“阿兰娜姑娘。”胖太监走到廊下，拱了拱手，“咱家是内务府采办处的，姓王。奉上头命，来给姑娘们送这个月的用度。”

阿兰娜没抬头，继续磨刀。

“嚓，嚓。”

胖太监脸上的笑僵了僵。他身后的一个小太监忍不住开口：“我们王公公跟你说话呢！你——”

“闭嘴。”胖太监瞪了他一眼，然后转向阿兰娜，笑容更盛，“姑娘，这是清单，您过目。”

他从袖子里掏出一张纸，递过去。

阿兰娜这才停手。她放下刀，接过纸，扫了一眼。

纸上列着些日常用品的名目——米、面、油、盐、布料、炭火……数量都对，但后面备注的小字看得她皱眉。

“陈米？”她念出来。

“哎，姑娘有所不知。”胖太监搓着手，“今年江南水患，新米还没收上来，宫里都用陈米。不过您放心，陈米也是好米，就是放久了点，不碍事的。”

阿兰娜没说话。

她又往下看。

“布料……褪色的？”

“这个……”胖太监干笑两声，“库存里就这些了。姑娘们先将就着用，下个月有了新的，咱家第一时间给您送来。”

阿兰娜抬起头，看着胖太监。

她的眼睛很黑，很亮，像山里的深潭，盯着人看时，有种说不出的压迫感。胖太监被她看得心里发毛，笑容都快挂不住了。

“还有，”阿兰娜指着最后一项，“炭火，湿的？”

“哎呀，这不是前几天下雨嘛！”胖太监一拍大腿，“仓库漏雨，炭都潮了。咱家已经让人去晒了，过两天干了就送来！”

他说得情真意切，但眼里的那点得意藏不住。

他在刁难。

明目张胆地刁难。

阿兰娜放下清单，站起身。她个子不高，但站直了，气势很足。胖太监下意识地后退了半步。

“东西呢？”她问。

“在外头车上。”胖太监指了指园外，“姑娘让人去搬吧。”

阿兰娜没动。

她转头，用苗语对园子里喊了一句。几个银铃卫走过来，跟着胖太监出了园门。门外停着一辆板车，车上堆着几个麻袋和布包。