发榜日，天还没亮透。

国子监外墙那片灰砖前头，已经黑压压挤满了人。有穿绸衫的，有穿布衣的，有胡子花白的老书生攥着保温的铜手炉跺脚，也有十七八岁的后生脖子伸得老长，哈出的白气一团一团往上飘。卖热汤饼的、炸油糕的小贩推着车在人群缝隙里钻，吆喝声混着议论声，嗡嗡嗡的，像捅了马蜂窝。

“让让！让让！我看看——”一个青布衫的年轻士子拼命往前挤，鞋差点被踩掉。

旁边茶馆二楼，窗户支着缝。几个穿锦袍的中年人坐着，茶半天没喝一口，眼睛都盯着下面那片墙。

“李兄，你说……这次能中几个？”一个圆脸的问。

被问的那个瘦长脸，手里转着茶杯，杯沿磕在牙齿上，发出细碎的哒哒声。“难说。考题太邪性，什么‘假设你为县令，豪强隐田，当如何处置’——这哪是考文章？这是考怎么当酷吏！”

“可不是嘛！”另一个接话，“我家族里那小子回来直抱怨，说背了那么多经义策论，结果让写办案章程！这算什么科举？”

楼下突然一阵骚动。

“来了来了！贴榜的来了！”

两个吏员抬着浆糊桶，一个主事模样的人手里捧着卷起来的黄纸，走到墙前。所有人的脖子又伸长了一截。

浆糊刷子“啪”一声拍在砖上，声音黏糊糊的。黄纸展开，被按上去，从上往下，一点点捋平。字露出来了——

“甲等三名：王慎之、陈启明、赵文远……”

名字一个个往下排。

青布衫的年轻士子挤到了最前头，手指顺着名单往下划，划得飞快。划到一半，停住了。他盯着某个位置，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦起来。

“中了……我中了！第二十七名！爹！娘！我中了——”他猛地转身，挤出人群，撒腿就往城外跑，边跑边喊，声音劈了叉，像只被掐住脖子的公鸡。

茶馆二楼，瘦长脸手里的茶杯“哐当”一声掉在桌上，茶水溅了一袖子。

“周文斌……我侄儿……没中。”他声音发干。

圆脸的凑过去看榜，看了两遍，脸色也难看起来：“我家那个……也没有。”

楼下，欢呼声、叹气声、骂娘声炸开了锅。中的多是一身半旧布衣、脸上还带着风吹日晒痕迹的寒门子弟，没中的多是锦衣华服、此刻面色铁青的世家公子。两拨人隔着几步远站着，眼神碰在一起，像刀尖磕了一下，又飞快躲开。

一个落榜的锦袍少年突然啐了一口：“什么狗屁实务！不过是让那些泥腿子背几套现成的章程！有辱斯文！”

旁边刚中了榜的布衣青年转过头，眼睛发红：“你说谁泥腿子？”

“就说你！怎样？”锦袍少年梗着脖子。

推搡起来了。

有人喊：“打人了！打人了！”

维护秩序的衙役赶紧冲过去，手里水火棍横着拦。混乱中，不知谁扔了块石头，“砰”一声，正砸在一个维持秩序的老吏额头上。血立刻淌下来，顺着皱纹沟壑往下流，老吏晃了晃，捂着额头蹲了下去。

场面彻底乱了。

……

消息传到静心苑时，林昭正在用早膳。

一碗粳米粥，两碟小菜，她吃得慢，勺子碰着碗沿，发出细微的叮叮声。白发用根木簪松松挽着，有几缕滑到颊边，她也不去管。