朝堂之上，众臣闻之皆骇然。北境、西疆的威胁刚平，深海之中又出现了如此恐怖的敌人，大龙仿佛陷入了一个强敌环伺的困局。

沈天在休养中，反复回忆着那艘黑色怪船的细节。其简洁、高效、冷酷的风格，让他想起墨衡曾提及的“天工城”内部似乎也有不同派系，有的倾向于生物共生，有的则追求纯粹的机械飞升。

“难道……那是‘天工城’的另一支，或者说，是某个与‘天工城’敌对的、走纯粹机械路线的天外势力？”沈天心中推测。如果真是这样，那么流落此界的天外势力可能不止两拨，而他们彼此之间，或许也存在着争斗。

格物院的研究压力空前巨大。墨衡在沈天的描述和“幽魄”晶石能量耗尽的状态下，艰难地尝试分析那种蓝色能量的性质，并试图找到修复或重新激活“幽魄”晶石的方法。同时，他加紧了对缴获的邪异金属和“幽魄”晶石本身结构的研究，希望能早日制造出稳定利用其力量的装置。

黑色怪船事件后，东南沿海并未恢复平静。虽然再未出现那等恐怖的机械造物，但沿海州县却接连上报，多股凶悍异常的海寇团伙活动日益猖獗。他们来去如风，不仅劫掠商船，甚至敢上岸袭击防卫薄弱的村镇，手段残忍，所过之处寸草不留。

更令人不安的是，这些海寇的装备精良得异乎寻常。他们使用的弓弩射程远超寻常，刀剑也异常锋锐，甚至有人目睹他们使用一种能喷吐火焰、发出巨响的简陋铁管，虽不及“雷火杖”，却也给沿海卫所造成了不小的麻烦和伤亡。

“又是来历不明的精良装备！”皇帝沈雨将奏报摔在御案上，面色阴沉，“北狄、西疆、如今又是东南海寇！难道我大龙成了筛子，什么牛鬼蛇神都能来插一脚不成？！”

沈天伤势已好了七八，与林雪一同被召见。他仔细翻阅着奏报，眉头紧锁：“皇兄，这些海寇的出现时机太过巧合。臣弟怀疑，其背后恐怕与之前那黑色怪船，或是其他心怀叵测者脱不了干系。他们或许不敢再直接动用那等惊世骇俗的黑色怪船，便转而扶持这些亡命之徒，搅乱我沿海，试探我虚实，甚至……截断我海路，以达到某种不可告人的目的。”

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林雪补充道：“而且，这些海寇战术刁钻，情报似乎也很灵通，总能避开我水师主力，袭击防卫薄弱之处。恐怕……朝中或地方，有人为其通风报信。”

皇帝眼中寒光一闪：“查！给朕彻查！水师加强巡防，命东南各州县严加戒备，悬赏缉拿海寇头目！九弟，林爱卿，此事仍交由你二人负责，必要时，可调动龙天新军前往！”

“臣弟（末将）领旨！”

接到旨意，沈天与林雪迅速行动。龙天新军抽调三千精锐，由林雪亲自率领，搭乘水师战船，火速前往东南沿海。沈天则坐镇格物院，

途中，林雪并未急于求战。她命令船队大张旗鼓沿海岸线巡弋，做出威慑姿态，暗地里却派出多股小分队，伪装成商船或渔民，潜入海寇频繁出没的岛屿和隐秘港湾进行侦查。

同时，她严令沿海州县整顿防务，清查内部，尤其是对近期行为异常、突然暴富的官吏和豪绅进行秘密监控。

很快，几条线索浮出水面：

海寇使用的精良武器，其材质和工艺，与之前黑沙部落的“雷火杖”有相似之处，但更为粗糙，像是简化后的仿制品。部分海寇头目与沿海某些拥有私人船队、背景复杂的海商交往甚密。一名被抓获的海寇小头目在严刑拷打下招认，他们定期会从一个被称为“雾隐岛”的地方获得补给和指令，而岛上似乎有“异人”驻扎。

“雾隐岛……”林雪在海图上找到了这个位于外海、常年被雾气笼罩、鲜有人至的岛屿。“看来，这里就是他们的老巢了。”