玄机子夜半拦路带来的警示，如同悬顶之剑，让沈天不敢有丝毫懈怠。格物院必须更快，必须拿出更具分量的成果，才能在即将到来的风暴中拥有自保甚至反击的力量。

蒸汽机项目被提到了最高优先级。沈天几乎泡在了格物院的蒸汽机工坊，与老张头等工匠一同攻关。图纸画了又改，模型搭了又拆，密封材料试了一种又一种。失败成了家常便饭，工坊里时常弥漫着泄漏的蒸汽和匠人们焦躁的叹息。

“王爷，这气缸与活塞的缝隙，实在难以做到完全密闭啊！压力一高，便嘶嘶漏气，力道全散了！”一个负责打磨的工匠苦恼地汇报。

“还有这锅炉，铁皮接缝处已经反复捶打加固，可每次加压测试，都让人提心吊胆，生怕它炸开……”老张头指着那个如同巨大铁罐的原始锅炉，眉头紧锁。

沈天看着那粗糙的锅炉和到处漏气的气缸，心中也充满了无力感。工业革命的第一颗心脏，岂是那么容易跳动的？没有橡胶密封圈，没有精密机床，全靠手工锻造和打磨，能达到的精度极限就在那里。

“继续试！换更厚的熟铁板！接缝处用鱼胶和石灰混合填料再试试！活塞环用浸油的硬木！”沈天咬着牙下令。他知道这很危险，但时间不等人。

然而，灾难还是发生了。

在一次更高压力的测试中，那个饱经摧残的锅炉，终于不堪重负！一声撕裂般的巨响，伴随着冲天的白色蒸汽和灼热的铁片，猛地炸裂开来！

轰——！！！

巨大的冲击波将整个工坊震得簌簌作响，离得近的两名工匠当场被碎片击中，血流如注，惨叫着倒地！其他人也被气浪掀翻，现场一片狼藉！

“救人！快救人！”沈天目眦欲裂，嘶吼着冲了上去。

万幸的是，锅炉并非完全爆炸，更像是压力过高导致的撕裂，两名受伤的工匠虽然伤势不轻，但经过医官的紧急处理，保住了性命。