李严巡视益州军营。三万士卒正在扎营、造饭，虽长途跋涉面色疲惫，但动作麻利，阵列不乱。

“明日攻城，”李严对麾下诸校尉道，“先登者，赏千金，擢三级！怯战者，斩！”

“诺！”众将齐声。

不远处，廖淳率阴平营悄悄移至许昌东门外三里，伏于草丛中。他趴在土坡后，远远望着瓮城东门——那将是明日纵敌的缺口。

“将军，”身旁军侯低声道，“真要放夏侯惇走？”

廖淳面无表情：“此乃大王与军师之令。我等伴攻即可，不可真阻。”

“可若曹操接应……”

“那便更好。”廖淳冷笑，“溃兵冲乱曹营，于我大利。”

西面，马超已率西凉铁骑移营至颖水西岸。银甲骑兵列阵河滩，战马饮水，士卒磨枪，肃杀之气弥漫。

庞德擦着截头大刀，对马超道：“少将军，曹操真会渡河偷袭？”

马超望北岸：“不知。但刘备既令我等驻此，必有道理。”他顿了顿，“令明，此战之后，西凉铁骑之名，当震天下。”

庞德咧嘴笑：“德愿为少将军斩将夺旗！”

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黄昏，酉时。

颖水两岸出现诡异宁静。北岸曹营炊烟稀落，巡哨士卒往来频繁，眼神警惕。南岸刘备军饱食后早早歇息，营中只闻磨刀声、整甲声。

许昌瓮城内，夏侯惇登上残破的城楼。西斜的日头将城墙影子拉得很长，阴影里挤满伤兵。他独眼望去，城外刘备军营寨连绵十里，火光点点，如星河落地。

还能看见明日的太阳吗？

他不知。

“将军，”夏侯廉悄然走近，“各门已布好防务。东门……守军最弱。”

夏侯惇独眼一眯：“东门？”

“是。白日观察，刘备军在东门外兵力最少，且多为步兵，骑兵罕见。”

“……知道了。”夏侯惇转身下城，“令东门守军，今夜饱食，好生休息。”

小主，

“将军是要……”

“明日，见机行事。”

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北岸，曹营中军帐。

烛火摇曳，曹操独坐案前，地图铺展，新郑、尉氏两点被朱砂圈红。他盯着那两点，许久，提笔在地图边缘写下一行小字：

“退则生，守则死。然退之机，不可早，不可迟。”

写罢，掷笔。

帐外传来脚步声，司马懿的声音响起：“大王，各营已备战完毕。”

“进来。”

司马懿入帐，垂首而立。

曹操不看他，只问：“仲达，你以为，孤该何时退？”

司马懿沉默片刻：“许昌破时。”

“若许昌破时，刘备军趁势渡河追击？”

“故需分兵。于禁将军守尉氏，拖住追兵。大王主力疾退新郑，据险而守。”

曹操终于抬眼：“你料刘备会追多深？”

“至黄河而止。”司马懿道，“刘备虽胜，然伤亡亦重，需消化战果。且……孙权在江东，不会坐视刘备全取中原。”

曹操笑了，这次是真笑：“好，好。你看得明白。”他起身，走到帐口，掀帘望向南岸那一片灯火，“刘玄德……这一仗，你赢了。但下一仗，还未可知。”

司马懿在身后低声道：“大王，杨修今日……”

“知道了。”曹操放下帐帘，“战后再说。”

帐外，天色完全暗下。星斗初现，银河横空。

明日，将是血与火的一日。

而这一夜，或许是许多人生前最后一夜安宁。