后头另有两名军士走上来，手里托着一个木匣，木匣一打开，里头是一摞供词、一只染血的铁算盘，还有两块木牌。

木牌上写着两个名字：肃州仓大使刘庆，军粮库书吏马三。

在座不少人看到那两块牌子，心里当场一沉。

这两人他们都认识，前几天还活蹦乱跳，现在木牌都摆上来了，那人八成已经没了。

周兴把木牌往案上一丢，发出“啪”的一声。

“第二样，人头。”

“这两个人，昨晚已经打死了。罪名很简单，吃空饷，克扣军粮，拿前线的命换自己的银子。”

一听这话，大堂里有人手都开始发抖。

周兴继续发话。

“我今天把银子摆出来，就是告诉你们，活不是白干的。我今天把死人牌子摆出来，也是告诉你们，谁敢伸手，手剁了；谁敢误军，脑袋就没了。”

“这就是现在的规矩，听懂了吗？”

没人敢不应，堂下一片杂乱的声音。

“听懂了，听懂了……”

“草民明白……”

“下官谨记……”

周兴微微点头，却没就此收手。

他今天来就是要一次把人压服，光靠吓不够，光靠钱也不够，得让他们明白眼前这套新规矩是逃不掉的。

他慢慢靠在椅背上，语气反而缓了些。

“你们也别觉得我周兴故意为难你们。西路这场仗，不是中枢一个人的仗。”

“哈密丢了，西边乱了，最先死的是谁？不是沈阳的老爷，是你们跑商的、贩盐的、种地的、守驿站的。今天瞿通在前头吃了缺水的亏，明天西边商路一断，你们谁都别想安生。”

“所以我不跟你们讲什么大道理，我只讲一句实话。现在你们跟着中枢干，有银子拿，有命留。要是还想着左右逢源，等着前后下注，那就是找死。”

这番话算是把话彻底挑明了。

坐在左边末位的一个中年驼队行首咬了咬牙，突然起身抱拳。

“周大人，草民有话说。”

周兴看了他一眼。

“说。”

那人一拱手。

“草民姓韩，跑驼队十几年了。您刚才说现银结算，草民信，可草民也有一句实话。西北这地方，骆驼不是扔地上就能走，若要长线跑队，得先备草、备盐砖、备换脚的人。”

“中枢若只顾眼前，不给后续保障，那就算今天给了银子，三天后队伍还是得断。”

这话一出，下面不少人都暗暗点头。

这话有道理，可也有试探的意思，他在试周兴到底是真懂，还是只会拿银子压人。

周兴却没恼，反而开口发问。

“你叫什么？”

“韩四海。”

“你有多少队？”

“三队，常用骆驼一百九十六头。”

“能不能接军差？”

韩四海顿了下，还是硬着头皮应答。

“能，但得看怎么接。”

周兴直接把一份清单推给他。

“你看。”

韩四海愣了一下，上前接过，低头一看眼神当场就变了。

这不是空白军令，上面写得清清楚楚：几日一补，几处换脚，哪段补草，哪段由兵站接手护送，连若折损多少头骆驼、按什么价补赔全都列了。

韩四海抬头，神色复杂地看了周兴一眼。

“周大人，您这是……早就备好了？”

周兴面色平淡。

“不然你以为我来肃州，是跟你们闲扯的？”

“你们担心的事，我早替你们算过。我说给银子，不是只给一锭安家银，是整套路数都给你们铺出来。你只要照章走，不耍滑，钱和人我都给你护着。”

这一刻，韩四海是真的服了。

他这种跑老路的，最烦官面上只会拍桌子，连一条路上要换几次脚都不懂就敢让人出命。

可周兴这张单子一出来，他知道这位是真做过功课，绝不是装样子。

韩四海当场抱拳，声音比刚才重多了。

“若照此章办，草民愿出全队。”

这话一出，堂下立刻有人急了，赵福海第一个站起来。

“周大人，草民也愿出队！三队，不，四队都出！”

另一个盐商也连忙起身。

“草民愿开盐仓，按军需价供盐砖！”

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“草民家里有草场，愿供草料！”

“草民可出二十名熟驼手！”

场面一下就动了。

谁都不是傻子，周兴把路算清了，钱摆桌上了，人头也摆桌上了，这时候再装死就真是等死。

周兴看着下面忽然争着表态的人，心里一点波动都没有。

这些人不是被说服了，是被打明白了，这就够了。

他抬手一压。

“都坐下。”

声音不大，可所有人立刻老实了，周兴看向军需司主事。

“记。赵福海，先前藏驼，罚银三百两充作军需，驼队照出，少一头再罚。”

赵福海脸都绿了，却连句都不敢吭。

“韩四海，全队入军册，按战时军运价先付三成定银。”