然而，常年未用的烽火台，柴草潮湿，点了三次才点着。当黑烟终于升起时，清军前锋已至关前三里。

王老汉扔了饼子，连滚带爬冲上城墙。当他看到关外那无边无际的骑兵阵列时，腿一软，差点瘫倒在地。

那不是小股骚扰，那是大军！真正的八旗铁骑！

墙子岭守军全部上墙，总计一百二十七人，面对的是多尔衮麾下一万五千先锋。兵力对比，一百比一。

“王头儿，怎么办？”赵四声音发颤。

王老汉看着关外正在列阵的清军，又看看身边这些老弱残兵，忽然笑了，笑得很苍凉：“还能怎么办？守呗。守一刻是一刻，守不住……就算对得起这四十年吃的皇粮了。”

他拔出腰刀——那是把万历年间打造的制式腰刀，刃口已有多处缺口，但被他磨得雪亮。“弟兄们！”

他嘶声喊道，“咱们身后，是密云，是怀柔，再往后就是北京城！咱们多守一刻，百姓就能多逃一刻！是个爷们儿的，跟老子拼了！”

“拼了！”一百多个嘶哑的声音回应，在秋风中显得悲壮而微弱。

多尔衮骑在一匹西域良驹上，用单筒望远镜观察关城。当他看到城墙上那稀稀拉拉的守军时，嘴角泛起一丝不屑的笑。

“明国无人矣。”他对身旁的多铎说，“这样的关隘，也配称边塞？”

多铎跃跃欲试：“十四哥，让我带人冲一次，半个时辰拿下！”

“不急。”多尔衮摆手，“先礼后兵。派人去劝降——告诉他们，开城门者免死，抵抗者屠城。”

劝降的使者是个汉军旗的牛录额真，叫李永芳，原是明朝抚顺守备，天命三年（万历四十六年）降清。他骑马至关前百步，用汉语高喊：“关上明军听着！我大清奉命大将军睿亲王麾下十万大军已至！速开城门投降，可保性命！若敢抵抗，破关之日，鸡犬不留！”

小主，

城墙上，王老汉啐了一口：“呸！汉奸！”

他张弓搭箭——弓是四十斤的软弓，箭是秃了箭头的训练箭——一箭射出，落在李永芳马前二十步。

这就是回答。

汉奸李永芳冷笑，拨马回阵。多尔衮见状，不再犹豫：“攻城！一个时辰内，我要在关内用晚膳！”

命令一下，清军阵中推出三十门火炮——这是孔有德、耿仲明等降将带来的“红夷大炮”，虽不如明朝自制的精良，但对付墙子岭这种破败关城，绰绰有余。

“放！”

第一轮炮击，三十发实心弹呼啸而出。其中五发命中城墙，夯土砌筑的墙体在炮火中颤抖，坍塌处扩大了一倍。

第二轮炮击，改用开花弹。炮弹在半空炸裂，铁片如雨点般洒向城墙。守军无处可躲，瞬间倒下一片。王老汉肩头中了一枚碎片，鲜血浸透战袍。

“王头儿！”赵四扑过来。

“别管我！”王老汉推开他，嘶声喊道，“放箭！放滚木！”

但已经没什么可放的了。箭矢早已用尽，滚木礌石多年前就已腐烂。守军只能用砖石、瓦片，甚至自己的身躯，做最后的抵抗。

炮击持续了半个时辰。当清军步兵开始冲锋时，城墙上还能站立的守军，已不足三十人。

“上城！”王老汉拄着刀站起来，浑身浴血，“死也要死在城墙上！”

最后的三十个老兵，相互搀扶着，站在残破的垛口后。他们看着如蚁群般涌来的清军，眼中没有恐惧，只有麻木的绝望。

第一架云梯搭上城墙。王老汉挥刀砍断梯头，但第二架、第三架紧接着搭上。清军如潮水般涌上城头。

肉搏开始了。这是一场不成比例的战斗——平均年龄五十岁的老兵，面对的是如狼似虎的八旗精锐。

王老汉砍翻了三个清兵，第四个清兵的长矛刺穿了他的腹部。他跪倒在地，看着关内——那里有他守了四十年的土地，有他熟悉的每一块砖石。

“万历爷……奴才……尽力了……”他喃喃道，气绝身亡。

赵四被乱刀分尸，李狗儿跳下城墙，摔死在关内。最后一个守军，是个耳朵半聋的老火头军，他点燃了火药库——那是仅存的五十斤火药，原本是用来做炮仗过年的。

“轰——！”

巨响震彻山谷，关楼在爆炸中坍塌，将冲入关内的数十清兵埋在了瓦砾下。

墙子岭，陷落。守军七百二十四人，无一生还。他们用最卑微的牺牲，为大明朝的边防线，奏响了第一曲悲歌。

多尔衮骑马入关时，天色已黄昏。他看着满地的明军尸体，沉默片刻，下令：“厚葬这些守军。虽是敌人，也算勇士。”

然后他望向西南方向，那里是密云，是怀柔，是北京。

“传令全军，休整一夜，明日五更出发。”他眼中燃起野心的火焰，“七日内，我要兵临北京城下！”

八旗铁骑的洪流，涌过墙子岭，涌向大明腹地。而此刻的北京城，还沉浸在虚假的安宁中，对这场即将到来的浩劫，一无所知。

几乎在墙子岭陷落的同时，东面二百里外的青山口，也迎来了右翼军团的主帅岳托。

与墙子岭的悲壮不同，青山口的陷落近乎滑稽——守关的五十名明军，在见到清军旗帜的瞬间，就一哄而散。

千总带头逃跑，把总紧随其后，士兵们扔了兵器，脱了号衣，钻进山林，消失得无影无踪。

岳托兵不血刃拿下关口，站在空无一人的关城上，脸上却没有喜色。

“明军……已不堪至此？”他问副帅杜度。

杜度是个三十出头的壮汉，努尔哈赤第七子阿巴泰之子，以勇猛嗜杀着称。他咧嘴笑道：“这不是好事吗？咱们可以长驱直入，抢个痛快！”

岳托摇头：“太容易了，反让人不安。”

他望向关内一马平川的河北平原，“传令下去，行军加倍小心，多派斥候。明军虽弱，未必没有埋伏。”

然而事实证明，他多虑了。从青山口到保定府，三百里路程，清军如入无人之境。

沿途州县，闻风而逃——不是军队逃，就是百姓逃。

官道上挤满了逃难的人群，马车、牛车、独轮车，装载着简陋的家当，妇孺哭喊，老人叹息，一幅末世流亡图。

岳托严格执行皇太极“三要三不要”的策略：要快，要狠，要全。

他的右翼军团两万五千人，分为五队，如五把梳子，并排向南梳理。

遇城不攻，绕城而过；

遇村必掠，鸡犬不留。

八月二十五，清军前锋抵达保定府郊外。保定知府刘自靖是个六十岁的老进士，此刻正站在城楼上，看着城外黑压压的清军，面如死灰。

“府尊，守……守吗？”通判声音发颤。

刘自靖看着城中——保定是府城，原有守军三千，但去年被调去河南剿寇，如今只剩五百老弱，且缺饷三月，军心涣散。城墙虽坚，但无兵可守。

“开关……投降吧。”刘自靖长叹一声，“至少，能保全城百姓性命。”