眼看争吵再起，局面又要失控。一直冷眼旁观的另一位元老，身形瘦高、面容古板的“天权”长老，忽然上前一步，对开阳低声道：“开阳兄，如此对峙下去，徒耗时间，于事无补，反而予人口实。不若……我们各退一步。”

开阳目光一闪：“如何退？”

天权长老声音平缓，却带着一股不容置疑的味道：“苏主事以性命清誉作保，石统领誓死护卫，其心可鉴。我等忧心组织安危，其情可悯。继续僵持，有害无益。不若，由我五人，连同苏主事、石统领，共七人，在此为尊主护法。其余闲杂人等，一律退下峰去，不得靠近启明峰百丈之内。直至尊主出关，或者……殿内情况有明确异变。如此，既可确保无人惊扰尊主，亦可就近观察，以防不测。苏主事，石统领，以为如何？”

这个提议，看似各退一步，实则将护法（监视）的权力，牢牢掌控在了元老会手中（五人对二人）。而且，只留核心几人在此，也避免了人多眼杂，消息进一步扩散。

苏月如心中冷笑，面上却不露分毫，她看了一眼依旧紧闭的殿门，感受着其中那虽然紊乱却依然顽强存在的熟悉气息，心中稍定。她知道，林枫此刻必然到了关键时刻，最需要的就是时间。能将这些心怀鬼胎的人大部分驱离，减少直接冲突的风险，已是当下最好的结果。至于这五个老家伙……有她和石猛在，量他们也翻不起太大风浪。

“可以。”苏月如清冷道，“但需立下规矩。护法期间，任何人不得以任何理由靠近石殿十丈之内，不得喧哗，不得以神识强行探查殿内情况。违者，视为对尊主不敬，我与石猛统领有权先行处置，事后再行禀报！”

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开阳长老皱了皱眉，但看到苏月如和石猛那不容妥协的眼神，又看了看身后那些已经有些动摇、不愿真的在此血拼的属下，知道今日之事恐怕只能到此为止了。强行动手，代价太大，且未必能如愿。

“好！便依苏主事所言！”开阳最终点头，转身对身后众人喝道，“所有人听令，即刻退出启明峰，于百丈外警戒，无令不得入内！违令者，严惩不贷！”

人群如蒙大赦，纷纷行礼，迅速而有序地退去，很快，峰顶便只剩下开阳、赤炎、天权等五位元老，以及苏月如、石猛，还有苏月如带来的几名绝对心腹女卫。

气氛依旧凝重，但比之方才那黑云压城、一触即发的对峙，总算缓和了许多。七人各据一方，默默盘膝坐下，看似在护法，实则各怀心思，神识都若有若无地关注着那扇紧闭的石殿大门。

石猛重重哼了一声，不再看那五个老家伙，转身面向殿门，如同最忠诚的磐石，挺直了脊梁，守在那里，一动不动。他的背影在清冷的月光下，显得异常高大而坚定。

苏月如也缓缓坐下，闭目调息，但她的心神，却紧紧系在殿内那人的身上。

‘林枫，’她在心中默默道，‘你一定要平安出来。’

夜色更深了。启明峰顶，只有风声呜咽，以及那石殿之内，隐约传来的、如同困兽挣扎般的低沉喘息与能量波动。一场无形的风暴，正在那扇门后激烈上演。而门外的守护与等待，同样煎熬。

石猛如同一尊石雕，伫立在清冷的月光与呼啸的山风之中。他紧握着拳头，指节因为用力而微微发白，古铜色的手背上青筋隐现。方才与元老们的对峙，他看似鲁莽暴烈，以命相搏，实则心中那根弦绷得比谁都紧。他不在乎自己的生死，但他绝不能允许任何人，以任何理由，在他面前伤害林枫分毫。

身后的石殿，仿佛一个无声的漩涡，不断散发着令人心悸的波动。那波动时而炽热如岩浆喷发，时而冰寒如万载玄冰，时而生机盎然如春回大地，时而又死寂荒芜如亘古废墟。四种截然不同，甚至彼此冲突的气息，混杂着一种深沉、晦暗、充满怨憎与暴戾的龙威，不断从门缝、从石壁的缝隙中渗透出来，让守护在外的七人都感到一阵阵的心惊肉跳。

开阳、赤炎等五位元老，表面闭目调息，实则神识如同最敏锐的触角，时刻感知着殿内的变化。他们的脸色随着那气息的波动而阴晴不定。尤其是当那暴戾的龙威陡然攀升时，几人都会不约而同地身体微震，体内灵力暗自提起，做好了随时应对“魔头出世”的准备。看向石殿大门的眼神，也充满了忌惮与审视。

苏月如看似最为平静，呼吸悠长，眼帘低垂。但若仔细观察，便能发现她置于膝上的双手，正无意识地、极其轻微地颤抖着。她的心神几乎全部投入了对殿内情况的感知中。与旁人不同，她不仅关注那狂暴的能量波动，更在意其中是否还存在着属于林枫本身的、那坚韧不屈的意志核心。每当那四种迥异的钥匙之力（潮汐石的律动、心莲的清凉、藤种的生死轮转、玄冰的封冻寒意）短暂地压过龙怨的晦暗时，她紧蹙的眉头才会稍稍舒展一丝。她在心中不断推演着林枫可能面临的情况，回忆着古籍中关于龙怨侵蚀的只言片语，以及林枫自身对四把钥匙特性的描述。