他看着青叶清秀但难掩疲惫的脸，看着她眼底淡淡的青黑，看着她那双因为常年捣药、辨识草药而带着薄茧却依旧灵巧的手。一种陌生的、带着些许别扭的情绪涌上心头。他石猛活了二十多年，受伤无数，从来都是自己咬牙硬扛，或者兄弟随便包扎一下，何曾这样被一个陌生女子，如此细致、如此……温柔地照料过？

“谢谢。”他干巴巴地吐出两个字，又别开了视线，耳根有些不易察觉地发热。

青叶似乎没注意到他的细微变化，只是摇摇头：“不用谢我。救你的是沐殿主，我只是做些辅助的护理。”她收拾好药碗，站起身，“你刚醒，元气大伤，需要多休息。我就在外面，有事……你就喊我。”

她端着药碗，轻手轻脚地走到帐篷门口，又回头看了一眼。石猛已经重新闭上了眼睛，但眉头依旧紧锁着，像是在跟什么无形的痛苦搏斗。

青叶轻轻叹了口气，掀开帐帘出去了。

帐篷里重新恢复了安静。只剩下石猛自己粗重的呼吸，和伤口处持续传来的、磨人的痛楚。

不能像以前那样战斗了……

这句话像魔咒一样在他脑海里盘旋。他试着动了动右臂——还好，虽然无力，但似乎没废。他又试图集中精神，调动体内那曾经奔涌如江河的罡气——一阵针扎般的刺痛从小腹丹田处传来，原本雄厚凝实的罡气，此刻变得如同破败风箱里漏出的气息，微弱而散乱，根本无法凝聚。

真的……废了。

绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。他想起自己挥舞巨斧时的酣畅淋漓，想起冲锋陷阵时兄弟们跟在身后的吼声，想起头儿说“石猛，左边交给你了”时的信任……这些，难道都再也没有了吗？以后，他只能像个废物一样躺在这里，看着别人去战斗，去流血，去守护这座刚刚建起一点样子的城？

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不！他不甘心！

一股邪火猛地窜上来，他也不知道哪来的力气，竟然猛地一挣，试图坐起来。

“呃——！”

剧痛如同爆开的雷电，瞬间席卷了全身。后背的伤口崩裂了，温热的液体渗透了绷带。肋下的断骨发出不堪重负的呻吟，内脏像是被一只无形的手狠狠攥住、扭转。眼前瞬间一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，他闷哼一声，整个人重重地摔回床上，几乎要再次昏厥过去。

“石猛大哥！”

帐帘被猛地掀开，青叶冲了进来，手里还拿着捣药的石臼。看到石猛惨白的脸色、额头上瞬间涌出的冷汗，以及后背绷带上迅速洇开的鲜红，她脸色一变，急忙放下东西扑到床边。

“你别乱动！伤口裂开了！”她又是焦急又是生气，手忙脚乱地去查看他背后的情况。

石猛急促地喘着气，剧痛让他说不出话，只能死死咬着牙，牙龈都渗出了血丝。失败的尝试和身体诚实的反馈，像两记狠狠的耳光，扇灭了他刚刚燃起的那点不甘，只剩下更深的无力感和自我厌恶。

青叶小心地解开他被血浸湿的绷带，看到下面翻卷的、有些发黑的狰狞伤口，倒吸一口凉气。伤口比她预想的还要深，边缘的皮肉因为毒性和反复撕裂而呈现出不健康的颜色。她强迫自己冷静下来，快速取来干净的水、药膏和新的绷带。

“你忍着点，我重新给你上药包扎。”她的声音放柔了一些，但手上的动作却干净利落。

冰凉的清水冲洗伤口，带来一阵刺痛，但也稍稍缓解了灼热感。然后是一种清凉中带着刺痛麻痒感的药膏被小心地涂抹上去。青叶的手指很稳，也很轻，尽可能减少他的痛苦。但伤口实在太深，每一次触碰都让石猛肌肉紧绷，冷汗涔涔。

“为……为什么……”他忍受着疼痛，从牙缝里挤出断断续续的字句，“救我……这样的……废物……”

青叶涂抹药膏的手微微一顿。她抬起头，看着石猛因为疼痛和绝望而扭曲的侧脸，看着他紧握成拳、青筋暴起的手。

“你不是废物。”她轻声但坚定地说，继续手上的动作，“林尊主把你送来的时候，浑身是血，气息都快没了。但他对我们族长说，不管用什么办法，付出什么代价，一定要救活你。他说，石猛是他的兄弟，是这座城里不可或缺的人。”

“不可或缺……”石猛惨笑一声，牵动了伤口，又疼得一阵抽搐，“一个……不能打架的……石猛？呵……”

“一座城，不是只靠打架就能建起来的，也不是只靠打架就能守住的。”青叶的声音很平静，像林间潺潺的溪水，带着一种抚慰人心的力量，“我虽然刚来不久，但也看到了。岩山堡主在带人垒墙，苏军师在画那些我看不懂但很厉害的图，沐殿主在救治伤患，荆先生在训练探子，还有很多很多人，在种地，在打铁，在照顾伤员和孩子……每个人都在用自己的方式，为这座城出力。”

她仔细地将新的绷带一层层缠好，打上结，动作轻柔却扎实。

“你昏迷的时候，一直有人在帐篷外守着，轮流守着。林尊主来过，苏军师来过，岩山堡主也来过，还有很多我叫不出名字的战士。他们都说，石猛兄弟是为了保护尊主才受的伤，是条真汉子，一定要撑过来。”青叶收拾着换下来的带血绷带，声音低了下去，“所以，不要再说自己是废物了。你活着，对很多人来说，就是一件很重要、很重要的事。”

石猛听着，没有说话，只是睁着眼睛，依旧盯着帐篷顶。但胸膛的起伏，似乎平缓了一些。那些话，像细小的溪流，一点点浸润着他干涸龟裂的心田。活着……很重要吗？对头儿，对岩山，对那些兄弟们……很重要吗？

可他以后，还能做什么？扛不动斧头，聚不起罡气，难道真的就只能躺着，被人照顾，当一个……累赘？

“你的伤，主要是毒和经脉受损。”青叶仿佛看穿了他的心思，一边清洗着双手，一边说，“我们木灵族擅长生机之术，配合沐殿主的潮汐之力，慢慢温养，清除余毒，经脉未必不能恢复一些。就算……就算真的无法恢复到从前，难道除了冲锋陷阵，就没有别的事情可做了吗？”

她转过身，看着他，淡绿色的眼睛清澈而认真：“你会用斧头，就一定懂得发力技巧，懂得看破绽。你可以把这些教给年轻的战士。你受过重伤，知道受伤有多痛苦，也知道怎么包扎处理最有效，你可以帮着照顾其他伤员。你见过生死，知道怎么在绝境里求生，你可以告诉那些新来的、害怕的人，该怎么鼓起勇气……”

青叶列举着，声音不高，却一句句敲在石猛心上。

“这座城需要战士，也需要教战士的人，需要治伤的人，需要稳住人心的人。”她最后说，“石猛大哥，你只是……换一种方式，继续站在林尊主身边，继续保护这座城，不是吗？”

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帐篷里再次安静下来。只有石猛略显粗重的呼吸声。

换一种方式……

他从未想过这个。从他记事起，学会走路，学会挥拳，学会拿起比自己还高的斧头，他的人生就和“战斗”、“冲锋”、“守护在最前面”紧紧绑在一起。不能战斗的石猛，还是石猛吗？这个疑问依旧盘旋不去。

但青叶的话，像在他眼前漆黑一片的墙壁上，凿开了一丝缝隙，透进了一点微弱的光。那光虽然微弱，却真实存在。

他依旧迷茫，依旧不甘，依旧被疼痛和虚弱折磨着。但心底那股冰冷的、令人窒息的绝望，似乎稍微松动了一点点。

“……疼。”半晌，他嘶哑地吐出一个字，像是抱怨，又像是……某种笨拙的服软。

青叶愣了一下，随即眼中闪过一丝了然和浅浅的笑意。她走到一旁的小火炉边，从一直温着的陶罐里倒出小半碗褐色的汤药。

“这个药能镇痛安神，喝了会好受些。”她把药碗端过来，“不过有点苦，你忍着点。”

石猛没说话，只是微微张开了嘴。

青叶小心地喂他喝下。这次的药确实更苦，还带着一股辛辣的味道，但喝下去没多久，伤口的剧痛真的开始慢慢缓解，一种沉重的疲惫感涌上来，眼皮又开始打架。

在意识再次陷入昏沉之前，他模糊地看到青叶收拾好东西，轻手轻脚地走到帐篷角落，那里铺着一张小毯子。她坐在毯子上，背靠着帐篷的支柱，怀里抱着那个捣药的石臼，却没有捣药，只是安静地守着。

她……一直这样守着吗？

这个念头一闪而过，随即就被汹涌的睡意吞没。石猛再次陷入了沉睡。但这一次，梦里不再只有黑暗和剧痛，似乎……多了点别的什么。

……

接下来的几天，石猛就在这种昏睡、清醒、喝药、换药、在剧痛和虚弱中煎熬、偶尔被青叶用平静却有力的话语“敲打”几下中度过。

他的伤势太重，清醒的时间并不长，大多数时候还是被身体的自我保护机制拖入昏睡。但每次醒来，他都能看到青叶在帐篷里忙碌的身影。有时是在小心翼翼地调配药剂，空气里弥漫着各种草木的清香和苦涩；有时是在用温水替他擦拭身体，避开伤口，动作轻柔得像是对待易碎的瓷器；有时只是静静地坐在角落里，手里拿着一片翠绿的叶子，闭着眼睛，仿佛在感受什么。

她的话不多，除了必要的嘱咐和询问，大部分时间都很安静。但她的存在本身，就像这帐篷里弥漫的药草香气一样，无声无息，却无处不在，带来一种奇异的、令人安心的稳定感。

石猛开始慢慢适应这种被照顾的状态，尽管依旧别扭。他习惯了醒来第一眼看到的是帐篷顶，然后是青叶凑过来的脸和递到嘴边的水或药。习惯了疼痛袭来时，她那双稳定而灵巧的手及时的处理。甚至……习惯了在难以忍受的疼痛和烦躁时，听到她用那种平静的、仿佛能安抚一切的声音说“忍着点，很快就好了”。

他依旧会盯着自己软弱无力的双手发呆，依旧会在深夜被“不能再战斗”的噩梦惊醒，冷汗涔涔。但每次，青叶总会及时点亮油灯，用沾湿的布巾擦拭他额头的汗，或者递上一碗温热的安神汤。