赵铁从怀里掏出个小铁盒，打开，里面是几根末世前产的香烟（已经发霉了）。他递给谢昊一根：“来一根？压压惊。”

谢昊摆手：“不会。”

“那我抽了。”赵铁点上烟，深吸一口，被呛得直咳嗽，“咳……这破玩意儿，放五年了，味儿都不对了。”

他靠着岩壁坐下，独眼里透着疲惫：“谢兄弟，正式认识一下。赵铁，原东部军区特种作战大队第三中队队长。末世后部队打散了，我带着几个兄弟活下来，组建了黑蝎佣兵团。干了四年，现在有三十多个兄弟，在外城口碑……还行。”

谢昊在他旁边坐下：“看得出来，你们很专业。”

“专业有啥用。”赵铁苦笑，“今天要不是你们，我们全得交代在这儿。说真的，我欠你一条命——不，是欠整个黑蝎团十几条命。”

他顿了顿：“以后在曙光城，有用得着黑蝎的地方，一句话。要人出人，要力出力。虽然我们不是什么大势力，但在这外城，还算有点面子。”

“谢了。”谢昊真诚地说，“不过这次也是合作。没有你们，我们也采不到这么多矿石。”

“说到矿石……”赵铁看向采矿那边，“刚才一闹，损失了不少工具。但矿还得继续采。这样，我们的人负责警戒和搬运，你们的人……能不能帮忙清理一下矿壁？那些虫子钻出来的洞，我担心还有漏网之鱼。”

“没问题。”

接下来的采矿顺利得让人意外。

黑蝎佣兵团的人不愧是军人出身，效率极高。他们用仅剩的工具快速开采，把矿石分拣装箱。谢昊团队则负责安保——白啸和索顿在矿厅入口守着，防止再有东西进来；森蚺在地下巡逻；敖辰在空中监视；金刚在分析矿石成分，顺带研究那些甲虫尸体。

“有趣。”金刚拿着一只甲虫尸体，用小镊子拨弄着，“噬矿虫的外壳含有‘星辰铁’成分。它们吃掉矿石后，会把金属元素富集在外壳上。这些虫壳……是天然的合金材料。”

“能用来做什么？”

“制作护甲、武器，或者……卖给科技神教，他们肯定感兴趣。”金刚推了推眼镜，“我建议收集一些样本，回去研究。”

谢昊点头同意。

两小时后，采矿结束。一共采集了二十五公斤星辰铁原矿，装了五个箱子。按照约定，谢昊团队分六成（十五公斤），黑蝎佣兵团分四成（十公斤）。

“这次赚大了。”赵铁看着那些箱子，眼睛发亮，“金石阁给的委托金是三千点，加上分成……够兄弟们舒舒服服过三个月了。”

他看向谢昊：“谢兄弟，回去后，那五百点医药费我直接送到你店里。另外，我私人再送你一样东西。”

他从怀里掏出个小布袋，打开，里面是一枚黑色的金属徽章——蝎子形状。

“黑蝎佣兵团的客卿徽章。”赵铁认真地说，“拿着这个，在黑蝎所有的据点都能得到帮助，买东西打八折，还能调用不超过五个兄弟帮忙——当然，要管饭。”

谢昊接过徽章，沉甸甸的：“谢了。”

“客气啥。”赵铁咧嘴笑，“对了，回去路上小心点。烈焰军团那帮孙子肯定还在外面堵着。咱们两队一起走，互相有个照应。”

“好。”

队伍收拾妥当，准备撤离。

但就在他们刚要离开矿厅时，矿厅深处突然传来一声低沉的……龙吟？

不是敖辰那种稚嫩的叫声，而是更威严、更古老、带着无尽沧桑感的龙吟。

所有人都停下了脚步。

敖辰猛地飞到谢昊肩上，浑身鳞片炸起，眼睛死死盯着矿厅深处：“嘶……”（是它……它在叫我……）

“谁在叫你？”谢昊问。

“嘶嘶……”（那个沉睡的……同类……它醒了……它在痛苦……在求救……）

谢昊看向矿厅深处。那里是科技神教研究站的方向。

杨清远说他们在尝试“唤醒”古代种……

现在看来，他们成功了？

“走。”赵铁沉声说，“不管那是什么，都不是我们现在能应付的。科技神教惹出来的麻烦，让他们自己解决。”

谢昊犹豫了一下，最终点头。

理智告诉他，赵铁是对的。以他们现在的状态，再去招惹一个刚被唤醒的古代种，等于送死。

小主，

但敖辰的眼睛一直看着那个方向，小小的身体在颤抖。

“敖辰。”谢昊摸摸它的头，“我们以后会回来的。等你再长大一些，等我们更强大一些。但现在……要活着回去。”

敖辰点点头，但情绪明显低落。

队伍迅速撤离矿区。

返回营地的路上很顺利——那些穿山甲和甲虫似乎都被深处的动静吓跑了。到达营地时，钱有财正急得团团转，看到他们回来，差点哭出来。

“谢队长！赵团长！你们可算回来了！刚才矿区方向传来好大的动静，我们还以为……”

“以为我们死了？”赵铁没好气地说，“差点就真死了。钱管事，你这情报工作做得可真‘到位’啊。”

钱有财老脸一红：“这、这次是我的失误。回去后，报酬再加一成！”

“这还差不多。”

车队迅速装车。那辆被金刚布置了“惊喜”的空卡车已经爆炸了——远处山路上一片狼藉，显然烈焰军团的追兵吃了亏。

“至少拖延了四小时。”金刚看着远处的烟尘，“够我们回到曙光城范围了。”

车队启程，全速返回。

路上，谢昊和赵铁聊了很多。

赵铁讲了末世初期军队如何崩溃，他如何带着兄弟们活下来，如何在曙光城立足。谢昊也简单讲了自己的经历——从动物园饲养员到激活系统，一路走到现在。

“你这系统……听起来比异能还离谱。”赵铁感慨，“不过末世嘛，什么怪事都有。我见过能控制影子的，见过能变身的，还见过一个能跟植物说话的——那家伙现在在诺亚研究院种菜呢。”

“种菜？”