“剩下的二十两银子，该给了吧？”周老鬼伸出手，眼神里满是催促，没半分多余的客气。

蒲缨攥着仅剩的二十两银子，没有丝毫犹豫，尽数递到周老鬼手中。周老鬼验过成色，随手揣进怀里，眼神扫过他狼狈的模样，撇撇嘴道：“这地方不宜久留，你赶紧走，别连累我。”

蒲缨点点头，转身就消失在巷子里，他脚步虽有些虚浮，却不敢有半分停留。

他沿着青石板路往前走，刻意避开人多的街道，专挑偏僻的小巷穿梭。身上的衣衫沾满泥土，又酸又臭，引得路过的行人纷纷侧目，有的甚至捂着鼻子躲开。

蒲缨找了家门面狭小的“清风客栈”，掌柜的见他模样狼狈，本有些迟疑，直到他掏出一两银子预付房费，才立刻堆起笑脸，引他上了二楼的僻静房间。

进房后，蒲缨第一时间闩上门，身子一软就靠在了门板上。倒头就想躺，却被浑身的尘土和酸痛搅得没了睡意。他打了盆热水，擦洗掉脸上、手上的泥垢，换上下客栈提供的粗布衣裳，才觉得清爽了些。腹中的饥饿感愈发强烈，他下楼吩咐掌柜的炒两个热菜、煮一碗面，坐在角落的桌子旁静静等候。

饭菜很快端上来。

蒲缨早已饿得前胸贴后背，拿起筷子狼吞虎咽，面条的热气氤氲在脸上，驱散了一夜的寒气，连面汤都喝得干干净净，这才感觉浑身有了力气。他付了饭钱，特意跟掌柜的闲聊了两句，旁敲侧击问起“戴苍”这个名字，掌柜的却摇摇头：“杭州城里同名同姓的多了，不知道你说的是哪位。”

蒲缨走出客栈。他从城南的街巷开始，挨家挨户询问。先是街边的杂货铺、布庄，再是巷子里的住户、茶馆伙计。每问一家，他都尽量放低姿态，语气恭敬：“敢问店家/老伯，可知一位叫戴苍的先生住在哪里？他约莫四十多岁，文雅清瘦，是个读书人模样。”

大多时候，得到的都是摇头或茫然的眼神：“没听过这个名字”

“读书人多了去了，哪知道你说的是谁”。

偶尔有人停下脚步打量他，眼神带着几分警惕，蒲缨便连忙补充：“在下是他远房亲戚，从苏州来投奔，路上丢了地址，实在没办法才四处打听。”

整日走下来没停歇，蒲缨走得脚都酸了，鞋底磨得生疼，渴了就买碗凉茶，饿了就啃个馒头，转遍了城南大半街巷，却连一点关于戴苍的线索都没有。

有几家住户被他问得不耐烦，直接挥手驱赶：“别在这里瞎打听了，现在城里查得严，陌生人问东问西的，小心我们报官！”

蒲缨不敢再多说，只能拱拱手离开，继续往城西方向走去。

路过一家笔墨铺时，他跟之前一样走进去，掌柜的是个头发花白的老者，闻言沉吟片刻，指尖敲了敲柜台：“戴苍？倒是听过这个名字，好像是个画画的先生，早年在文会见过几次，谈吐文雅，画的肖像画很是出名。你可以去城西的杏花巷一带多加打听，文人墨客时常出没于那一带。”

蒲缨眼睛一亮，连忙追问杏花巷的位置，老者指了指西边：“顺着这条街一直走，过了三座石桥，拐进那条种满杏树的巷子就是。不过那巷子住的多是文人雅士，管得严，你可得小心说话。”

蒲缨连连道谢，脚步轻快地朝着城西而去，。