“不如我们换个比法？”黔国公话锋一转，眼神变得郑重起来，“看谁部折损的弟兄更少。咱们带的都是威明营的骨血，能少伤亡一个，便是赚一个。”

靳统武眼前一亮，连连点头：“妙！威明营的将士都是宝贝疙瘩，每一个都是咱们花银子、耗粮食练出来的，可不能轻易折损。既要打赢土匪，更要保住弟兄们的性命，这才是真本事。”说罢，他转头对身后歇息的将士们高声道：“将士们，都打起精神来！咱们第一次上战场，可别慌了神、发了懵，一旦失神，小命就可能没了！都得护好自己，活着才能拿赏银、娶媳妇，给家里添丁进口！”

“将军放心！在我娶媳妇儿之前，绝不出事！”孔德全猛地从地上跳起来高喊，脸上还沾着些许泥点，引得众人哈哈大笑。丁四撇了撇嘴，故意打趣道：“就你这小个子，土匪刀都够不着你，想出事都难！”

“你别小瞧人！”孔德全梗着脖子反驳，挥了挥手中的长刀，“我刀法准着呢，保管砍得土匪哭爹喊娘！”两人的拌嘴让原本紧绷的氛围瞬间松弛下来，河滩上再次响起一片爽朗的笑声。

“咱们的命，活着才值钱；土匪的命，死了才值钱！”黔国公笑着补充，抬手拍了拍靳统武的肩膀，“此番剿匪，攻心为上，武力为辅。能劝降的就不硬拼，能智取的就不蛮干，尽量减少伤亡，这才是对弟兄们负责。”

将士们趁机打了个小盹，补充体力。半个时辰后，队伍再次出发，又行进约莫两里地，便到了分路之处。黔国公与靳统武拱手道别，各自率领一千二百人的队伍，朝着不同的方向而去。

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靳统武率军转向登山之路，将队伍分成四十队，列成长蛇阵蜿蜒前行。云南气候本就潮湿，山间更是闷热难当，空气中弥漫着腐叶与草木的气息，蚊虫在耳边嗡嗡作响，叮咬得将士们瘙痒难耐。

前队的尖兵手持砍刀，一路劈砍荆棘开路，刀刃与枝干碰撞，发出“咔嚓”的脆响，既要加快速度，又要时刻留意草丛中的动静——这片丛林里毒蛇、毒虫遍布，稍不留意便可能中招。

队伍中段的兵士肩扛长枪，枪杆上挂着干粮袋与水壶，脚步踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的清脆声响；后队兵士手持火铳，小心翼翼地护着枪身，生怕潮湿的空气影响火铳性能，枪身偶尔与山石碰撞，发出沉闷的“哐当”声。前匪出身的向导走在队首，手中拿着一根长棍，时不时拨开草丛探查，嘴里低声提醒：“前面是陡坡，脚下小心！”

“这片草长得密，可能有陷阱，用枪探路！”

随着越来越靠近土匪山寨，将士们的心也愈发紧绷，越是靠近匪巢，陷阱与暗坑便越多，竹签、绊索、落石都是土匪常用的伎俩。将士们纷纷半侧着身子行进，目光警惕地扫视四周地形，手中的兵器微微抬起，随时准备应对突发状况。所有人都收束气息，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了山寨中的土匪，山林间只剩下脚步声、兵器碰撞声与风吹树叶的“簌簌”声。

孔德全个子矮小，只能跟在队伍中间，他紧紧握着手中的长刀，手心早已被汗水浸湿。走着走着，脚下突然一滑，原来他踩在了一块湿滑的腐殖土上，身体瞬间失去平衡，朝着斜坡下方摔去。幸亏他反应迅速，一把攥住旁边的灌木枝干，粗糙的树皮磨得手心生疼，才勉强稳住身形。他惊魂未定地拍了拍胸口，抬头望去，只见前方的将士们都在警惕地观察四周，并未有人留意到他的窘境，便悄悄松了口气。再低头看时，脸上早已被沿途低垂的枝叶划出一道道红痕，火辣辣地疼。

就在这时，前队的向导突然僵住身形，右手缓缓抬起，做出“停下”的手势。