三人分宾主坐下，宫女奉上茶水。一番寒暄客套后，马太后端起茶杯，抿了一口，看向朱由榔：“皇儿今日过来，怕是不单为了请安吧？有什么事，尽管说。”

朱由榔放下茶杯，略一沉吟，语气诚恳地说道：“母后明鉴，儿臣今日前来，确实有一事相求。儿臣打算在村落中开设一处赌场，无需动用国库银两，想请母后带头，发动后宫捐些钱财，作为开设赌场的本钱。”

话音刚落，马太后脸上的笑意瞬间消失，脸色陡然沉了下来。她早已从宫女口中听闻皇帝要开赌场的消息，当时便气得心口发闷，未曾想今日皇帝竟亲自上门要钱！

“你……你可知你在说什么！”马太后猛地放下茶杯，声音因愤怒而微微颤抖，“开设赌场，乃是败坏风气、腐蚀人心之举！我大明如今虽处危难之中，却也不能行此苟且之事，愧对朱家列祖列宗！你这般行事，与那亡国之君有何区别？真是‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’！”

朱由榔早料到母后会发怒，只得尴尬地陪着笑，躬身道：“母后批评得是，儿臣知错。”他并未辩解，只是静静等着马太后发泄怒火。

王皇后见状，连忙起身走到马太后身边，轻轻揉捏着她的后背，柔声劝道：“母后，您消消气，陛下这么做，定有他的道理，您先听他把话说完。”

马太后深吸几口气，胸口的怒气稍稍平复了些。她看了一眼王皇后，又瞪向朱由榔，语气依旧严厉：“好，我倒要听听，你还有什么话要说！”

朱由榔这才直起身，脸上依旧带着恭敬的笑意，缓缓开口：“母后，您可知，儿臣为何不用国库的钱，反而要劳烦您老人家发动后宫捐款？”

马太后冷哼一声，并未说话，只是用眼神示意他继续。

“若是用国库的钱开设赌场，日后赚了利润，自然也得归入国库，由朝堂掌控。”朱由榔语气沉稳，条理清晰地说道，“可若是由母后与皇后带头，发动后宫众人捐款，这赌场的本钱便来自内廷，赚来的利润，自然也该存入内库，由寡人直接掌控。”

他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重起来：“母后，大明落到今日这步田地，缘由有四：一是党争内斗，消耗国力；二是吏治腐败，民心尽失；三是宗室庞大，负担沉重；四是土地兼并严重，朝廷收不上赋税，军饷发放不出，进而导致军纪涣散，战斗力低下，各路军阀拥兵自重，不听号令。”