女帝眼中闪过一丝锐光，显然李天然这个角度让她有所触动。她端起茶盏，终于饮了一口，方才缓缓道：“北地商路，确有些许不畅。晋王坐镇太原，威震河北，其触角延伸，亦非一日。”

她承认了晋王势力的存在和影响，这等于向李天然部分开放了信息。

“凤翔地处要冲，物阜民丰，引来觊觎，亦是常情。”李天然顺着她的话道，“只是，若各方势力交错，风云激荡，最终受苦的，还是百姓，亦是凤翔根基。”

他在暗示女帝，内斗或许该适可而止，外部威胁才是更大的隐患。

女帝放下茶盏，目光投向池中游鱼，声音听不出情绪：“李首领倒是心系百姓。只是这江湖朝堂，很多时候，并非心系便能安稳。若无足够的力量震慑宵小，所谓的根基，也不过是他人眼中的肥肉。”

她话锋一转，再次看向李天然：“李首领此前为凤翔除却尤川这一大患，本座感念。如今你伤势未愈，萤火亦需休整。不知李首领对未来，可有打算？”

核心问题来了。这是要李天然表态，是走是留，是彻底依附，还是另有打算。

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李天然深吸一口气，知道此刻的回答至关重要。他站起身，对着女帝深深一揖，姿态恭敬而诚恳：“晚辈此前鲁莽，险些酿成大祸，幸得女帝庇护，方能苟全性命。萤火众人，亦蒙收容救治，此恩重于山岳。”

他先表达感激，奠定基调。

“晚辈伤重之时，常自思量。江湖风波，非晚辈如今残躯所能承荷。萤火经此一役，亦元气大伤，再难复昔日之勇。”他坦然承认己方的虚弱，降低威胁感。

“然，女帝与幻音坊对晚辈及萤火有再造之恩，晚辈虽力薄，亦不敢或忘。”他抬起头，目光清澈而坚定，“若女帝不弃，晚辈愿携萤火残众，依附于幻音坊麾下，做些力所能及之事，以报恩德，亦求一隅安身。无论是整理文书、协理庶务，抑或是以些许浅见，为女帝察缺补漏，晚辈皆愿竭力。”

他提出了一个看似卑微的请求：依附，做点边角工作，当个幕僚或文职人员。这既给了幻音坊完全的控制权（至少表面上），又展现了自己的价值（才智），同时保留了“萤火”作为一个独立小团体的微弱存在感，为日后可能的脱离留下一点点名义上的余地。

女帝静静地看着他，目光深邃，仿佛在衡量他这番话中的诚意与算计。

小榭内一时寂静，只有风吹纱幔的轻响和池鱼偶尔跃出水面的细微声响。莹勾始终垂手立在李天然侧后方，血眸盯着地面，仿佛对这一切漠不关心，但她周身那若有若无的寒意，却隐隐笼罩着李天然，形成一种无声的护卫。

良久，女帝才缓缓开口：“李首领才智，本座略有见识。幻音坊虽不缺人手，但如李首领这般心思缜密、善断大势者，亦是难得。”

她没有直接答应，但语气已然松动。