通讯戛然而断。

吕辉然和青鸾对视一眼，眉头紧锁。这个神秘的联络人显然从他们进入集市就开始关注，甚至可能监听了他们与薇拉的谈话（或者薇拉本身就是信息源之一）。其目的不明，但提供的情报诱饵却直指他们所需。

“可能是陷阱。”青鸾道，“引诱我们去争夺一件可能根本不存在，或者极其危险的物品。”

“但也可能是机会。”吕辉然思考着，“对方明确提到了‘古代信号’和寻找者。这可能与我们寻找‘终焉信标’有关，也可能……与‘启明之星’的遭遇有关。我们需要更多信息。”

“去‘废船艾德’那里看看？”青鸾问，“至少可以确认是否有那件‘罗盘’，以及竞争情况。”

“嗯。但不能全去。”吕辉然做出决定，“你留下，保护阿石和小丫，顺便继续从网络上收集信息。我一个人去‘废船艾德’那里摸摸情况。如果情况不对，我会立刻撤回。”

青鸾本想反对，但看了看相连的12号房门，想到沉睡中的两个孩子，点了点头：“小心。带上星钥，随时保持联系。”她将一枚微型的、集市内使用的短距通讯器交给吕辉然。

吕辉然换了身更不起眼的灰色工装，将星钥藏在外套内侧的隐蔽口袋，只带了一把随身的高斯手枪和几枚应急能量块。他再次检查了阿石和小丫，确认他们安好，然后悄无声息地离开了房间，按照内部地图的指引，前往码头区。

“废船艾德”并非一艘废船，而是一个占据了一整片老旧船坞和周边堆积如山的废弃飞船零件的“商业帝国”。它的核心是一个由数艘大型货运飞船残骸拼接而成的、灯火通明的巨型仓库兼展示厅。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀、机油和焊接气体的味道，各种叫卖声、讨价还价声、金属敲击声混杂在一起，喧闹无比。

吕辉然混在形形色色的顾客和搬运工中，走进这座钢铁迷宫。里面空间极大，被划分成无数区域，堆满了从完整的小型飞船引擎到不明用途的扭曲金属块等各种“商品”。一些穿着油腻工装、眼神精明的伙计在四处穿梭，为客人介绍或催促交易。

他的目标很明确：找到今晚的“新货”区域，并留意那个“破损的罗盘”。

凭借星钥对秩序能量和特殊材质的微弱感应，以及敏锐的观察力，吕辉然很快锁定了仓库深处一个相对独立、有更多守卫（大多是模样凶狠、携带武器的壮汉）看守的区域。那里灯火通明，一些盖着防水布的货箱正被从一艘刚停靠的小型拖船里卸下，周围已经聚集了十几个人，衣着气质各异，有的看起来像学者，有的像佣兵，有的则笼罩在兜帽或面具之下，显然都是冲着“新货”来的。

吕辉然不动声色地靠近，找了个不起眼的角落站定，目光扫过那些刚刚打开的货箱。

货品五花八门：有锈蚀但结构完好的古代武器部件，有封装在透明容器中、散发着微弱能量波动的未知矿石，有刻满了陌生文字的金属板碎片……大多带着明显的岁月和战斗痕迹，来源成谜。

很快，他的目光被其中一个货箱吸引。那里面散乱地放着几件小型器物，其中一件，赫然是一个巴掌大小、边缘破损严重的圆盘状物体。材质呈现出一种哑光的暗银色，非金非石，表面蚀刻着复杂的、不断向内旋转的螺旋纹路，纹路中似乎还残留着极其微弱的、难以察觉的能量痕迹。与周围其他物品相比，它显得异常“干净”，几乎没有锈蚀或附着物。

就是它！和神秘通讯描述的基本一致！

几乎在吕辉然发现它的同时，他注意到至少有另外三道目光也牢牢锁定了那件“罗盘”。一个穿着考究、戴着单片眼镜、像学者的中年人类男性；一个浑身笼罩在灰色斗篷下、身形佝偻的身影（吕辉然心中一动，想起进入集市通道时那个蜷缩的阴影）；还有一个是脸上带着一道狰狞伤疤、眼神凶悍的壮汉，他身后跟着两个同样不好惹的跟班。

显然，竞争已经存在。

一个穿着“废船艾德”标志性油腻背心、叼着电子烟斗的光头大汉走到货箱旁，拍了拍手，粗声粗气道：“伙计们，这批货刚从‘遗忘坟场’边缘捞回来，老规矩，看货出价，价高者得！现在开始，从左边第一件……”

拍卖开始了。前面几件物品竞争并不激烈，很快成交。气氛在逐渐升温。

当那光头大汉拿起那件破损的“罗盘”时，现场明显安静了一瞬。

“这件，来历不明，材质不明，功能不明。但能量检测有极其微弱的非标准读数，纹路也很特别。起拍价，五十个标准能量单位！”光头大汉喊道。

“六十！”那个学者模样的男人第一个出价。