杨建国听着，脸上那点浅淡的笑意终于化开，变成一种真正欣慰的神色。“这个念头好。罗马人的工程技术、律法条规，碰上咱们的……嗯，咱们的智慧，若能融在一起，说不定真能蹚出一条新路来。”

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窗外，阿尔卑斯山深处的秋夜寒意渐浓。杨建国坐在那张他自己亲手打制的厚实木椅上，望着窗外，半晌，却还是轻轻叹了口气：“道理是这般道理。可真等到咱们这儿兴旺壮大的那一天，我怕是早已老朽得走不动路喽……七老八十，翻山越岭去罗马？想想罢了。”他的手无意识地揉着膝盖，语气里带着一丝难以掩饰的倦怠和力不从心，“如今庄子里的事，我也多是动动嘴皮子，让他们年轻人去跑腿动手了。”

杨亮的目光落在父亲的手上——那双曾经有力而灵巧的手，如今关节肿大，皮肤粗糙，旧伤疤在火光下显出暗沉的色泽。八年艰辛，如同最锋利的刻刀，将这个老人过早地雕刻成了如此模样。

“您本就该多动口，少动手。”杨亮放软了声音劝道，“保禄如今已能独当一面，年轻一辈也渐渐顶事起来了。您保重好身体，将来还要看着孙儿辈成家立业呢。”

杨建国却摇了摇头，笑容里带着点无奈：“说得轻巧。眼瞅着又要张罗几个大工程，我哪里真坐得住？”他的眉头不自觉地皱了起来，目光投向远处黑暗中那片新开垦田地的方向，“尤其是这地……越来越让人放心不下了。”

老人所忧虑的，正是庄园眼下最紧迫的难题。随着庄园人口渐渐增至四十余口，原本开垦出的耕地已然显得捉襟见肘。更令人忧心的是，那些最初开垦的、据说是罗马时代遗留的老地，在经过连续六年不休不歇的耕种之后，地力明显不如往年。

“起初觉得，烧些草木灰，再挖些河泥肥田，便足够了。”杨建国的语气沉了下来，“如今看来，差得远。今年收上来的麦子，穗头明显比往年间细小了不少，我粗粗估摸，产量跌了恐怕不止两成。”

杨亮神色凝重地点头。他清晰地记得穿越前所知的的历史——瑞士这片土地，在化肥时代来临之前，素以贫瘠着称。山多地少，土层浅薄，酸性又重，养分难以留存。历史上，瑞士男子多以输出雇佣兵为业，其根源正是这贫瘠的土地难以养活全部人口，只得外出卖命，换一口饭吃。活下来，便有军饷粮秣；若死了，自然也一了百了。

阿尔卑斯山谷的深秋，空气中总是弥漫着一种混合了湿润土壤、腐烂落叶和残余作物根茎的独特气息。杨家庄园刚刚度过了一个忙碌的收获季，但今年的秋收，却在惯常的疲惫之余，蒙上了一层淡淡的隐忧。即便他们已尽力实施了杨建国带来的轮作知识——豆类与小麦交替种植，试图让土地稍作休养——但在这片天生薄瘠的山地面前，人力所能做的补救，似乎正显得力不从心。即便是靠近河岸、最为肥沃的那几块地，在经过连续六年的索取后，也露出了疲态：麦株稀疏，豆荚瘪小，作物的长势一年黯淡过一年。

“这地的底子，太虚了。”在一次家庭聚议时，杨建国曾忧心忡忡地打过一个比方，“就像个先天不足的病人，你用些温补的汤药，它能稍稍见好，但底子亏空太大，终究难以为继。”他们尝试了所有已知的办法：焚烧荒草取得草木灰，挖掘河底淤泥，甚至尝试过小范围的烧荒，但效果要么不显，要么难以持久。

转机，恰恰出现在杨亮外出的这两个月里。随着庄园人口和饲养的牲畜数量稳步增加，每日产生的粪污已然达到了一个可观的数目。杨建国敏锐地抓住了这个机会，动员起庄园里所有的人手，开始了一场针对土地肥力的全力攻坚。

首要改造的是污物处理系统。杨建国琢磨出了一套新的厕所制式，采用双坑交替使用之法，既洁净便利，更利于收集人畜粪尿。所有收集来的粪肥，混上牲畜棚厩里起出的垫草肥泥，再掺入日常清扫集中的植物碎屑残渣，一并送入新挖建的数个发酵坑中。