“送给她怎么了？又没定亲！”赵氏不以为然，“好东西，有能者居之！男人，也一样！你比晚晚差哪儿了？论模样，论性情，你哪点不如她？她就是会装模作样，哄得她爹娘和阿木团团转！你听娘的，以后见着阿木，别躲躲闪闪的，大方点，多跟他说说话，笑一笑！男人啊，就吃这一套！”

苏秀秀咬着嘴唇，心里乱糟糟的。她承认，阿木高大英武，沉默可靠，在这朝不保夕的流放之地，像一座可以依靠的山。看到他送给苏晚晚狐狸皮时，她心里也确实涌起过一丝难以言喻的酸涩和羡慕。但是……让她去学她娘说的那样，主动凑上去……

“娘，您别说了！我不去！丢死人了！”苏秀秀跺了跺脚，脸红得像要滴血。

“你这死丫头！怎么就不开窍呢！”赵氏急了，“这关系到你一辈子的前程！难道你想一辈子在这破地方吃糠咽菜？像小草那样，将来随便配个穷猎户或者泥腿子？”她指着门外，语气带着恐吓。

苏秀秀身子颤了一下。她不想，她当然不想！她曾经梦想的是锦衣玉食，是仆从环绕，而不是在这苦寒之地挣扎求生。阿木……似乎是目前能看到的最好选择。

见女儿神色动摇，赵氏又放缓了语气，哄道：“秀啊，娘是为你好。你看晚晚，不就是靠着那点小聪明和会来事儿，现在在家里说话都比以前管用了？你得学机灵点！机会得自己争！”

正说着，院门外传来了动静，是苏明远兄弟和苏青松犁地回来了。阿木竟也跟着一起，肩上还扛着一捆新砍的、适合做篱笆的硬木枝。

赵氏眼睛一亮，用力掐了苏秀秀一下，低声道：“机会来了！快去！给阿木倒碗水！”

苏秀秀被推得一个趔趄，心跳如鼓，看着走进院子的阿木，他高大的身影在夕阳下拉得很长，脸上带着劳作后的汗水和疲惫，却更添了几分男人的坚毅。她犹豫了一下，想起母亲的话，想起未来的渺茫，终于还是鼓起勇气，端起灶台上晾着的一碗温水，低着头走了过去。

“阿……阿木哥，喝……喝水。”她的声音细若蚊蚋，端着碗的手微微发抖。

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阿木正放下木柴，闻声转过头，看到面前满脸通红的苏秀秀和她递过来的水碗，愣了一下，随即客气而疏离地点了点头：“多谢。”他接过碗，却没有立刻喝，而是转向正在拍打身上泥土的苏晚晚，很自然地问道：“晚晚，那些移栽的苗，今天怎么样了？”

苏晚晚抬起头，擦了擦额角的汗，露出一个浅浅的笑容：“都挺过来了，那几株土豆苗也长新叶了，多亏了你找来的这些细树枝固定。”