其他流放犯眼巴巴地看着，喉咙里发出渴望的吞咽声，却不敢上前抢夺。官差们还虎视眈眈地守在旁边。

张魁大步走了过来，低头看着坑底那不断缓慢渗出、渐渐汇聚成一个小小泥洼的水源，黝黑的脸上露出了毫不掩饰的惊讶。他蹲下身，用手指沾了点泥水放在鼻尖闻了闻，又看了看旁边几乎累瘫的苏家男丁和那个指向此处的苏晚晚，眼神变得深邃难明。

“行啊，苏明远，”张魁站起身，拍了拍手上的泥，语气听不出喜怒，“没想到你个读书人，还有点歪门邪道的本事。这地方，你是怎么找着的？”他的目光锐利，带着审视。

苏明远心中一惊，知道这是关键时候，绝不能露怯，更不能牵扯出女儿。他强撑着疲惫的身体，拱了拱手，态度不卑不亢：“回官爷的话，草民也是以前在杂书上看到过些寻找水源的土法子，胡乱一试，没想到竟真的侥幸成功了。实在是老天爷垂怜，不忍看我们全都渴死在这荒原上。”

他巧妙地将功劳归给了“杂书”和“老天爷”，既解释了缘由，又显得合情合理。

张魁眯着眼打量了他片刻，又看了看坑底的水，哼了一声，没再追问。他转身对身后的官差吩咐道：“看着点！排队取水！谁敢哄抢，老子剁了他的手！”

有了官差的弹压，取水秩序虽然混乱，但总算没有发生暴力冲突。流放犯们排着队，眼巴巴地看着那浑浊的泥水一勺一勺地被分走，每个人只能分到极小的一口，润润喉咙，吊住性命。

虽然水量稀少，水质恶劣，但这口救命的水，无疑将整个队伍从死亡的边缘拉了回来。

苏家的地位，在这一刻，发生了微妙而显着的变化。

之前那些对苏家挖水行为嗤之以鼻的流放犯，此刻看向苏明远、苏明义等人的眼神里，充满了感激和后怕。若不是苏家坚持挖掘，他们可能真的会渴死在这里。

“苏家兄弟，这次真是多亏了你们啊！”

“谢谢！谢谢你们救了俺们全家！”