接连几日的烈日曝晒，将前几日暴雨带来的湿润彻底蒸发殆尽。官道龟裂，尘土飞扬，每一次呼吸都带着灼热的沙尘感。流放队伍如同在巨大的烤炉中艰难前行，干渴，成了比饥饿更迫在眉睫的威胁。

官差们水囊里的存货也肉眼可见地减少，分发给流放犯的那点水更是吝啬到了极致，每人每天只能分到小半碗浑浊不堪、带着泥腥味的所谓“饮水”，连润湿干裂的嘴唇都勉强。

苏晚晚舔了舔早已起皮、甚至裂开血口的嘴唇，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。她看着手里破碗中那点泥汤，胃里一阵翻江倒海，却不得不强迫自己小口小口地喝下去。这是维系生命的最低保障。

“娘，我渴……”小草依偎在王氏身边，声音微弱得像小猫叫，干瘦的小脸上满是痛苦。

王氏心疼地搂着女儿，自己的嘴唇也同样干裂，她将碗底最后一点水渍小心地滴进女儿嘴里，哑声道：“乖，再忍忍，听说……听说快到水源地了。”

这话与其说是安慰女儿，不如说是安慰自己。关于前方有固定水源地的消息，是官差们前几天透露的，也成了支撑这支濒临崩溃的队伍走下去的唯一念想。

苏老爷子虽然退了热，但身体极度虚弱，缺水让他再次陷入昏沉，靠在苏明义背上，无声无息。

赵氏早已没了抱怨的力气，蔫头耷脑地走着，偶尔抬眼看看毒辣的日头，眼神空洞。苏秀秀更是被晒得头晕眼花，往日那点娇气也被干渴磨得一干二净。

连一向沉稳的苏青松，眉头也锁得更紧了，他不时观察着路边植被的变化，似乎在寻找着什么。

“快到了！前面就是落马涧！到了那儿就有水了！”一个官差在前面大声喊着，给队伍打着气，但他自己嘶哑的声音也透着一股不安。

落马涧！这个名字让死气沉沉的队伍骚动了一下，众人眼中重新燃起一丝微弱的希望，脚步也不由得加快了几分。

然而，当队伍拖着沉重的步伐，终于抵达所谓的“落马涧”时，所有人都惊呆了，随即，是更深的绝望如同冰水般浇头而下。

眼前哪里有什么涧水？只有一条宽阔但已经完全干涸龟裂的河床，裸露着被太阳晒得发白的石头和干硬的泥土。河床中央，曾经是水流最湍急的地方，如今只剩下几个浅坑，里面是早已蒸发殆尽后留下的、一圈圈白色的矿物质痕迹。

干涸！彻底的干涸！

“怎么……怎么会这样？！”一个流放犯瘫坐在地，望着空荡荡的河床，失声痛哭。

“没水了……一点水都没了……”

“完了……我们都要渴死在这里了……”

绝望的哭嚎和嘶喊瞬间爆发出来，整个队伍彻底陷入了混乱和恐慌。