天刚亮，军需堂的门就被人推开。苏婉儿走进来时，手里抱着一摞账本，袖口还沾着墨迹。她昨晚根本没睡，把过去三年的军需采买记录全翻了一遍，用红、蓝、黑三色笔标出异常条目，连棉甲填充物的产地都查了十来回。

她将账本往主位上一放，扫了眼堂下坐着的几位户部老吏。这些人年纪比她大两轮，胡子比她头发长，看她的眼神就像看个唱曲的。

“今日起，军需调度由我主理。”她说，“昨夜赵大人已下令交接。”

话音刚落，门外传来重重脚步声。户部尚书刘大人拄着拐杖进来，白胡子一抖，直接把一本账册摔在桌上。

“二十万套棉甲要十万两？”他声音像打雷，“你们当银子是大风刮来的？还是觉得士兵穿的是绣花袍子？”

没人敢接话。

苏婉儿却笑了下，走上前拿起算盘，“啪啪”打了几下。

“回大人，若按旧法采买——头等棉、宫绸外罩、专人缝制、官道快运，确实要十万两。”

她顿了顿，抬头看着刘大人：“但咱们能不能换种法子？”

刘大人冷笑：“你说。”

“柳家棉坊上月退回一批次等棉，说是染色不均，不能入贡。其实保暖性一点不差。我去验过，手感比边军现用的还好。”

堂下有人小声嘀咕：“次等棉……给将士穿？传出去成何体统。”

苏婉儿不理他，继续说：“填充用这批棉，外层用双层宫绸压纹定型，表面看不出差别。人工改用流民妇人计件发放，工钱省三成。运输走西域商队旧线，他们返程空车顺路带货，运费再省两成。”

她把明细写在纸上，推到刘大人面前：“总耗银七万两，省下三万。”

堂内一下子安静了。

刘大人盯着那张纸看了半晌，忽然问：“你确定这棉抗冻？边关零下三十度，不是闹着玩的。”

“已请两名老兵试穿。”苏婉儿拍手，门外立刻进来两个老兵，一人穿着新样甲，一人穿着旧款。

“脱外衣。”她下令。

老兵照做。苏婉儿拎起样甲往水盆里一浸，再拎出来甩了两下，水哗啦流掉大半。

“拧干。”她说。

老兵用力一拧，挤出一碗多水。她又把衣服叠起来，站上去踩了三脚。

“展开。”

衣服弹开，几乎没变形。

“烘干后重量轻了五钱，保暖性不变。”她说，“昨夜我就让人测过。”

刘大人不说话了。