赵承渊的马车刚过城门，手里还攥着那份湿漉漉的竹简。农事简报上的字被水晕开了一角，但他已经记住了——江南双季稻成，百姓存粮翻倍，连村口小孩都能背《农政十六条》。他把竹简塞进袖袋，对赶车的亲卫说：“不去府里了，去京郊兵工厂。”

亲卫愣了一下：“大人不歇口气？您一路都没合眼。”

“歇什么，地里能长出粮食，咱们的铁匠铺子也得打出能打仗的东西。”他拍了下车板，“现在最怕的不是没饭吃，是有人盯着咱们的饭碗想抢。民富了，军不能弱。”

马车颠簸着往北走，天边刚泛起鱼肚白。远处兵工厂的烟囱冒着黑烟，炉火通红，叮叮当当的打铁声隔着老远就传了过来。

到了门口，赵承渊跳下车，直奔锻造车间。几个工匠正围着一口大炉子忙活，汗水顺着脸颊往下淌，衣裳都湿透了。中间站着个老匠人，两鬓花白，手背上全是烫伤留下的疤。他看见赵承渊进来，手一抖，差点把铁钳扔了。

“赵大人……您怎么亲自来了？”

“我来看看你们造的‘连发弩’。”赵承渊走到台前，伸手摸了摸刚出炉的弩身，“百炼钢？”

“是！用了七道淬火，加了炭铁混合料，比以前硬三成。”老匠人声音有点发颤，“这东西费工费料，朝廷批了三个月工期，我们日夜不停，总算赶出来了。”

赵承渊点点头：“试过吗？”

“还没敢上靶场……怕万一不成，砸了名声。”

“那就现在试。”他说完，朝门外喊了一声，“冷霜月！”

红影一闪，冷霜月从墙头跃下，落地无声。她看了眼桌上的连发弩，拎起来掂了掂：“挺轻。”

“十箭连发，百步外靶心。”赵承渊说，“你来。”

冷霜月没多话，扛弩出门，几步上了校场高台。风卷起她的红衣，左臂旧伤隐隐作痛，但她站得笔直。

百步外的靶子画着红圈。她抬手，扣动机关。

“咔！咔！咔！”

十支短矢接连射出，破空声像雷滚过天边。箭矢钉入靶心，最后一支甚至把前面几根的尾羽都震得晃动不止。

全场静了几息。

接着，哗的一声炸开了锅。

随行的几个兵部官员瞪大了眼。有个穿绿袍的嘟囔：“这玩意儿真能在战场上用？沙尘一起不得卡壳？”

话音未落，冷霜月已收弩回鞘，走下高台。她路过那人身边时淡淡说了句：“那你上阵试试，看是你嘴快，还是这箭快。”

老匠人突然扑通一声跪下了。

“赵大人！”他嗓音嘶哑，“小人二十年前提过改良兵器，被说成‘奇技淫巧’，贬去烧炭。今天……今天我亲眼看着它成了！您这不是造兵器，您是给咱们大明的脊梁重新锻了一根铁骨啊！”

说着，他老泪纵横，额头重重磕在地上。

其他工匠也陆续跪下，齐声道：“赵大人此举，强我大明！”

赵承渊赶紧上前扶起老匠人：“别这样，该谢的是你们。我没流过汗，没挨过烫，哪来的利器？这是你们一锤一锤敲出来的。”

老匠人抹了把脸，哽咽着点头。