一名牢头连忙回身，毕恭毕敬地答道：“回……回贵人，卫大人特意吩咐过，需将两位王爷远远隔开，以防……以防串供。故而安王殿下拘在南区水牢附近，五王爷则单独关押在最西边的独间。知晓贵人今夜要来，五王爷周遭的牢房都已清空，绝无闲杂人等。”

沧月闻言，空着的那只手从怀中掏出一锭分量十足的银子，随手抛给那回话的牢头。“公主赏的，请诸位兄弟喝茶。”

那牢头手忙脚乱地接住银锭，入手沉甸甸的，脸上顿时露出既惶恐又惊喜的神色：“这……这如何使得……”

“既是公主赏赐，安心收下便是。”沧月语气平淡，却带着不容拒绝的意味，“这是你们应得的辛苦钱，算不得贪赃。”

牢头这才千恩万谢地揣好银子，引路的姿态愈发恭敬小心。一行人沿着幽深曲折的通道，向着天牢最深处走去，脚步声在死寂的牢狱中回荡，显得格外清晰。

牢头躬身打开沉重的铁锁，伴随着“吱呀”一声令人牙酸的声响，牢门被推开。

昏暗的油灯下，五王爷北堂弃正靠坐在简陋的床铺上，手中捧着一卷书，神情专注，仿佛身处自家书房而非这阴冷囚笼。听到动静，他并未抬头，只是淡淡吐出三个字：

“你来了。”

沧月将我轻轻放下，用衣袖细致地拂去木凳上的浮尘。我抬手取下宽大的风帽，露出面容，脸上带着恰到好处的好奇：“五皇叔怎知我一定会来？”

北堂弃这才缓缓放下书卷，抬眼看我，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影。他嘴角扯出一抹略带讥诮的弧度：“那条仓促挖就的地道，痕迹尚新，泥土未干，骗骗安王那个蠢货尚可。老夫执掌刑部十余年，若是连这点粗浅的把戏都看不透，岂不是白活了？”

小主，

“那皇叔当时为何不喊冤？不辩白？”我追问。

“喊冤？辩白？”北堂弃冷哼一声，那声音里浸满了多年的积郁与冰寒，“为了那把龙椅，古往今来，父杀子，子弑父，兄弟相残还少吗？我只是一直以为，自己这副残破之躯，早已对任何人构不成威胁……却没想到，咱们那位陛下，连我这个生来就被放弃的瘸子，都容不下！”

看来，这位皇叔是彻底误会了，将这一切都归咎于父皇的猜忌与清洗。

他并未等我解释，反而抛出一个看似无关的问题：“小侄女，你可知晓，我与你父皇的名字，是何含义？”

我摇了摇头，静待他的下文。

“北堂弃，”他指着自己，那个“弃”字从他齿间溢出，带着无尽的苦涩与自嘲，“弃，生来便是被放弃、被抛弃之人。而你的父皇，北堂少彦——‘少彦’，并非夸耀才德，而是‘少出现在先帝眼前，惹人生厌’之意。”

我微微一怔，这竟是我第一次听闻父皇名讳背后，还藏着如此不堪的缘由。

“你看到了吗？”北堂弃的拳头骤然握紧，指节因用力而泛白，浑浊的眼中迸发出压抑多年的愤怒与不甘，“我们兄弟二人，在父皇眼中，一个是被弃如敝履的废物，一个是碍眼多余的存在！如今，他坐上了那个位置，就连我这样一个人，仅仅是想苟活下去……都如此之难吗？！”

他的质问在狭小的牢房里回荡，带着一种穷途末路的悲凉。

“那皇叔觉得，”我目光沉静地看向他，抛出了一个更核心的问题，“如今这大雍，在你眼中，是个怎样的大雍？”

北堂弃闻言，眼中讥诮与悲愤的神色稍敛，取而代之的是一种近乎冷酷的审视。他沉默片刻，声音低沉而清晰，如同在陈述一个无可辩驳的事实：

“外戚专政，权倾朝野；贪官横行，蛀空国本；底层百姓，困苦不堪，难有活路。” 他顿了顿，抬眼看着我，一字一顿地下了论断，“这大雍，积弊已深，气数……也如前朝末年一般，快、到、尽、头、了。”

嘶——我倒抽一口冷气，心底震动。这番话，尖锐、直接，甚至可谓大逆不道，其胆量、其见识，竟与那位敢于直谏的老丞相不相上下！

他并非只看得到自身的委屈，而是将目光投向了整个王朝的肌体，看到了那繁华表象之下，正在加速溃烂的脓疮。这份清醒与锐利，藏在刑部多年的他，竟从未显露。

我看着他，看着这个被先帝命名为“弃”、被世人视为残废无用的王爷，心中原本的计划，悄然发生着改变。