“看来还有其他碎片。”陈溯收起碎片，突然想起老周——那个手里拿着“7号怀表”的神秘人，之前在博物馆里，老周明明有机会对他们动手，却选择了离开，他到底有什么目的？“强子，你还记得老周的电话号码吗？”陈溯掏出二手手机，试图反向追踪老周的信号。

阿强皱着眉想了想：“好像是138开头的，后面几位数记不清了……”陈溯打开手机的追踪功能，屏幕上跳出一串乱码，随后慢慢显示出一个信号源头——“城西废弃钟表厂”。“又是钟表厂？”陈溯的眉头拧得更紧了，连帽衫人的纸条说碎片在钟表厂，老周的信号也指向那里，这地方到底藏着多少秘密？

就在这时，安全屋的门突然被风吹得晃了一下，楼道里传来一阵轻微的脚步声。陈溯立刻关掉手机屏幕，握紧工兵铲，示意阿强躲到沙发后面。脚步声越来越近，停在安全屋门口，随后传来一阵钥匙插入锁孔的声音——有人在开门！

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陈溯屏住呼吸，盯着门把手。门把手慢慢转动，门被推开一条缝，一道手电筒的光射了进来。陈溯猛地冲过去，工兵铲对着门口的人影挥过去，却在看清对方的脸时停住了手——“沈时？你怎么会在这里？”

门口的人正是沈时，她穿着一件黑色的风衣，手里拿着手电筒，看到陈溯手里的工兵铲，忍不住笑了笑：“怎么？见到我这么激动？”她走进安全屋，关上门，目光扫过桌子上的怀表，“看来你们找到‘1号怀表’了，不过，你们有没有发现，这怀表少了点东西？”

陈溯拿起“1号怀表”，仔细看了看——表盘上的沙漏纹少了一块，正好和之前找到的金属片形状吻合。“你是说，这金属片是怀表的一部分？”沈时点点头，从口袋里掏出一块一模一样的金属片：“我找到的是‘2号怀表’的碎片，看来‘第3任异常者’把碎片藏在了这里。”

“你为什么会来找我们？”陈溯警惕地看着沈时，他还记得沈时之前在博物馆里的反常举动——她似乎早就知道清道夫会出现，却没有提前提醒他们。沈时看出了他的疑虑，叹了口气：“我和你们一样，都是在找核心碎片。老周不是好人，他想要的不是碎片，是‘沙漏核心’——也就是你们手里的怀表和碎片的结合体。”

“沙漏核心？”陈溯愣住了，连帽衫人的日志里从来没提过这个词。沈时走到窗户边，掀开窗帘的一角，看着外面漆黑的街道：“‘逢七必变’，你们应该听说过吧？每出现7个异常者，规则就会重启一次，而‘沙漏核心’是阻止重启的关键。老周是‘第7任异常者’，他想利用核心控制规则，让自己成为规则的操控者。”

陈溯的心里咯噔一下，他想起老周在博物馆里说的话：“规则是用来打破的”，原来老周的目的是这个。“那你为什么要帮我们？”沈时转过头，目光落在陈溯口袋里的手机上：“因为我需要你们帮我找到最后一块核心碎片，而且，你们手里的‘6号怀表’，和失踪的‘第6任异常者’有关——也就是你的妹妹，陈玥。”